同年十月,中国四艘万吨级的军舰“北京号”、“共和号”、“民主号”、“科学号”在上海江南造船厂成功下水。宋骁飞接到谭嗣同发来的电报,对这个消息并不感到吃惊。在很多中国人的印象中,洋务运动是失败的,新中国直到1958年11月27日大连造船厂建造的我国第一艘万吨远洋货轮“跃进号”。但事实上,洋务运动给中国留下了很好的工业基础,尤其是造船业,在历史上,上海江南造船厂在1918年至1919年就接受美国订货,制造四艘同一类型的万吨货轮,都是全遮蔽甲板、蒸汽机型货船,分别命名为“官府号”(mandarin)、“天朝号”(celestial)、“东方号”(al)、“震旦号”(cathey)。船长135米,宽16.7米,深11.6米,排水量14750吨。其中第一艘“官府号”,1920年6月3日就下水,四船经美国运输部验收,工程坚固、配置精良,美国政府对四艘万吨级的轮船建造质量十分满意。
宋骁飞当总统后,已从卖古巴的五亿美元中,划拨了五千万美元去制造万吨级的军舰,为了建造这四艘巨型军舰,席正甫还号召上海工商界捐款,筹集了三次,筹得军舰款1000万银元,全国各省也捐款,所以举全国之力,两年就制造出了万吨级的四艘军舰,提交议会讨论后,分别命名为“北京号”、“共和号”、“民主号”、“科学号”,这四艘战舰是当时世界上最先进的远洋铁甲战列舰,具有划时代的意义,地位相当于现在的航空母舰。
这四艘军舰跟英军1906年设计生产的“无畏号”战列舰是同一类型的铁甲军舰,采用了“全重型火炮”设计理念,采用10门统一型号、弹道性能一致的12英寸口径主炮,5座双联装主炮炮塔,舰首尾各一座,舰体舯部锅炉舱后一座,布置在舰体中心线上;在2个锅炉舱之间,两舷对称布置各一座,全舰侧舷最大火力8门主炮,向前火力理论上6门主炮,火力优势成倍提高。
军舰的副炮仅保留了3英寸以下口径火炮,用来防御小型的鱼雷舰艇。军舰首次在大型战舰上使用4台蒸汽轮机机组,在最大航速提高到21节的同时,可以长时间保持高速航行并保持良好可靠性,比“定远”舰等七千吨级的军舰速度还快。
而且,更难得的是,这四艘军舰的防御装甲,比以往任何战舰都不逊色,装甲采用表面硬化处理,重要部位的装甲厚度达到11英寸,提供全面的防护能力,舰体舱室水线下水密舱取消横向联络门,加强水密结构,提高战舰的抗沉能力。
有了这四艘万吨级的军舰,宋骁飞将中国的海军扩充到一万两千人,就算跟老牌的海军强国英国,也可争一争长短。当悠长的汽笛声响起,宋骁飞乘坐在排水量一万三千万吨的“北京”号上,他站在甲板上,望着军舰上一排崭新的火炮,还有军舰后方黄埔江上滚滚的白浪,另外三艘鱼贯随行的巨舰,宋骁飞心里清楚,中国人民扬眉吐气的时候就要到了,他决定在1901年,趁沙俄的西伯利亚铁路还未修通, 就发动对沙皇俄国的战争,收回被俄国占领的150万平方公里的国土。宋骁飞知道,打完这一仗,中国完全就可以在世界上扬眉吐气,而且,将要重新参与世界的殖民地的瓜分,为中国完成原始的资本积累。
这时,一个人竟然跳出来公开反对,他就是总统府的秘书长李经方,在他的背后,还有不少支持他的淮军守旧势力。
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