因天向暖，又有宝钗百般叮咛、紫鹃悉心照料，黛玉身子日渐好了，春日里闲适，与诸位姐妹们往来，或唱和诗句、或游园赏花，日子过得甚是惬意。
薛蟠在店铺中学得几日，因许多不懂，又渐渐松懈下来，宝钗与薛姨妈两个一人立威，一个怀柔，好歹又压得他看了两天账目，他却又觉自己学识浅薄，把那多日未读之书又捡起来，又派人去召那先生来讲解。
谁知那先生原系贾政所荐，腹中才华尽有，不过时运不济，不得登科而已。似这等文士，为人皆颇有几分傲气，不是那寻常清客可比，薛蟠这学生愚鲁倒也罢了，十日里倒有六七日是不来上课的，先生早有怨气，如今薛蟠又大喇喇派人召唤先生，把个老人家气得须发皆直，当场挥毫，洋洋千言写了个贴子与薛姨妈，说要辞馆，其中言辞激烈，宝钗不敢直和薛姨妈说，便只道是哥哥不肯学，薛姨妈听了，把薛蟠叫来臭骂一顿，派人请先生来苦苦挽留，又喝令薛蟠跪下磕头。
薛蟠强不过母亲，耸肩塌背地跪了，却低着头只是斜眉歪眼地对宝钗做鬼脸。
薛姨妈与宝钗隔着帘子还不见，先生看得清楚，气得倒仰，连客气话都不说，只甩袖而去，当日便辞了薛家，一路搬出去了，把个薛姨妈又是愁又是气，直捂着心口说心疼。
薛蟠道：“不过是个先生，走了再请一个就是，那里值得母亲这般？”
这下把宝钗也惹怒了，摔了帘子出来，指着他骂道：“哥哥说得轻巧，不过是个先生！可知这是姨父亲自选的饱学之士，手下教出过几个举人，哥哥扪心自问，你到那里去随便请得这般先生？”
薛蟠讷讷道：“我也不考那劳什子，看得懂账目，管着铺子也就是了，我看人家大字不识，不是一样做生意，有了钱钞，还要学问作甚！”
宝钗冷笑道：“哥哥先认真买一趟货物，赚些钱来，再来说这话不迟！”
薛蟠屡次被母妹讥讽，到底也有几分血性，拍案道：“我这便去走趟货物，拿了银子，再与你说话。”他是说风就是雨的，当下立逼着去准备行李，打点货物，薛姨妈才缓过一口气，见这心肝宝贝又是闹着要出远门，差点又背过去，众人手忙脚乱地折腾一番，才将她又稳住，扶在座位上坐定，正要阻拦薛蟠，谁想宝钗只管劝道：“妈，哥哥要出去历练，这是好事。”薛蟠又是牛心左性，打定了主意要去的，一儿一女皆如此，薛姨妈无可奈何，只能应了，打点五六个大仆人，并二三十个伙计，将京城里时兴的花儿粉儿并皮毛首饰备了一二千两交薛蟠带着，想着让薛蟠往南边卖了，回来再带些丝绸布匹，一来一往，总不至于亏了路费盘缠。
宝钗因见薛蟠亲自盘点货物，倒也有几分商户样子，心中暗喜，面上一点不漏，继续拿话激他，薛蟠给妹妹小瞧，恨不能立时召出一朵筋斗云来，顷刻间来往南北，变出几万银子，总是不能叫宝钗低看了。
薛姨妈只是唉声叹气，整治行囊，又挨个嘱咐诸仆从伙计，将那晴天雨季，一应用度都安排周全，宝钗则从王夫人处要了一封贾政书信，又设法让凤姐给了几封官府行文。
薛蟠本不知这些关节，见妹妹设想得周到，都一一暗暗记在肚内，又因若是按宝钗所言自南方带货回来，便是挣钱也是宝钗的主意，他便想另辟蹊径，带些稀罕物事才好，这番心思，自然不肯叫薛姨妈宝钗知道。
宝钗因薛蟠路过扬州，特地去问黛玉可有家信要捎。黛玉正思念父亲，闻言大喜，写了几封书信，收拾了些土产，托宝钗转交薛蟠。
宝钗见信中多是挂念相思之语，婉转劝道：“我听说林老爷身子也不甚好，你写这些动情话，只怕叫他伤心，不如多写宽慰之语，务令他保重身体，以图将来才是。”
黛玉见她说得在理，重写一封，洋洋万字，将贾府中一些生活写得极有趣，末尾殷殷嘱咐，反复叮咛，倩父亲务必保重身体。
宝钗见信中字字关情，想数年后林如海馆捐扬州，剩下黛玉独自煎熬，一年之中，倒有三百六十日不见欢容，心内大为不忍，欲言又止，半晌才道：“林妹妹，论理你家家事，我不该管，只是事关重大，不得不问一句。”
黛玉见她容色端肃，不自觉正了身子道：“宝姐姐想问什么？”
宝钗道：“令堂过世，林老爷一人在家，身边…可有人伺候起居？”
黛玉一听此言，两眉便倒竖起来，若非说话之人是宝钗，只怕早已经刻薄回去，便是这话由宝钗问出来，却也大为不悦，淡淡道：“我只知有几个老丫头侍奉茶水。”
宝钗察其颜色，和声劝道：“人说内宅无母，六神无主，林老爷这样年纪，正是需要内查养生之时，家中没有个知冷知热的，最是伤身，为家中计，你倒是劝林老爷纳一房忠厚老实的妾侍，平常替林老爷添衣加饭，也有个照应。”她这实在已经是掏心窝子的话，黛玉亦深知在理，只是念及亡母，总是难过，便只道：“我自有主意，不劳姐姐费心。”
宝钗见她面色冷肃，不好再说，自退出来，派人请来薛蟠，细问打点情状，又道：“林妹妹的父亲在扬州做官，烦哥哥提她送封信，既去了，少不得请林老爷多赐教几番，做买卖的，有地方父母照应，总是不差。”
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