黑龙镇之战过后，神罗大将格劳刻收拢了不足五千残兵败将，几经艰苦总算暂时摆脱追兵，逃到深山之中。
他们惶惶如丧家之犬，全部物资都已丢失，只剩下随身三天的干粮。而在前方，却还有连绵群山、崎岖的道路、恶劣的环境，以及无处不在的兽族敌军阻截。要攻进伊利里亚山区容易，但要平安出来，可不是那么简单的事情，格劳刻及他的部队虽然日夜拼命奔逃，但在速度上却始终不如熟悉地形的兽族战士。
接下来的半个月之内，他们除了要面对无时无刻的小型骚扰外，还遭受到了多次大规模截击，每一次都带来惨重伤亡，神罗战士的尸体铺满了他们撤退的路线。历经惨烈苦战后，最终大将格劳刻也因伤势过重而牺牲，逃出伊利里亚山区的只剩下区区数百人。他们人人带伤，精神受到严重打击已经处于完全崩溃状态，其状简直令人惨不忍睹，
不久过后，金帐汗国军队也在阿提拉王子的率领下离开了伊利里亚，回到温泉关前线的主战场后方。
由于神圣罗马全军覆没，知道阿提拉背叛的贝蒂及格劳刻等主要大将无一幸存，剩余的普通战士又不了解情况，因此神圣罗马国内对于此战结果虽然十分怀疑，却还未能确定金帐汗国已经秘密与奥林匹亚人勾结………
温泉关以北约五十公里的马利斯城，城中央有一座小型宫殿，原本是马利斯王的城堡。但在此前的战争中，马利斯城被攻占，而这里也早已变成了神圣罗马帝国军队的后方大本营。城内到处是连绵不断的兵营，一队队战士不停地走来走去，各种物资堆积如山。为了温泉关的最终之战，神圣罗马帝国、东罗马帝国以及奥林匹亚联盟这巴尔干大陆上的三大势力都已经竭尽全力，各自把多年来积累的人力物力全都集中在这里。
神圣罗马帝国已经花费了惊人的巨额军费，国库早已一扫而空，政府因此多次加税，导致民不聊生、怨气沸腾。但他们没有别的办法，假如就此放弃的话，他们长期守住占领的土地，最终将会一无所得。因此无论如何必须咬紧牙关攻下温泉关，将奥林匹亚残余势力彻底消灭！
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室外细雨绵绵，灯光昏暗的马利斯王宫之内，神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世正忧心忡忡地看着眼前有点发霉的巨幅地图。
凝视良久之后，皇帝叹了一口气，转过头来对身旁的元帅华伦斯坦说道：“半个月已经过去，贝蒂阁下还是音讯全无，估计已经不幸为国捐躯了。”
华伦斯坦黯然无语，虽然他与贝蒂在某种程度上是竞争关系，毕竟对方已经壮烈牺牲，他也难免有种兔死狐悲的感觉。
腓特烈二世低下头，看着自己的双手，慢慢地又沉声说道：“我的弟弟，欧根亲王已经在佩拉之战中身亡，条顿骑士团团长阿尔布雷希阁下也身受重伤，七大选帝侯战死了四位，如今温泉关之战刚开始不久，贝蒂又牺牲了。我身边的大将重臣，一个个非死即伤，更别提普通战士的数十万伤亡……那么接下来又会是谁，莫非是你和我？”
华伦斯坦无奈，只好开口劝道：“陛下，请不要灰心，虽然我们在战争中损失不少，但毕竟还是占据上风。现在奥林匹亚联盟在北方的领土已经全部被占领，不但其皇帝昏迷不醒，正、副摄政王皆已战死，就连首都佩拉也陷落，只剩下温泉关这最后一个据点。只要我们咬紧牙关攻下这里，便可立即横扫巴尔干大陆南方，奥林匹亚联盟将不复存在！”
这个道理腓特烈也明白，温泉关是整个战争的关键，进一步就是彻底的胜利，退一步就是完全失败，现在的情况下决不能就此退缩！可问题是，按照目前的战况，他还能撑到最后吗？
神罗皇帝摇摇头道：“数十万大军远征，每天的消耗就是个天文数字，昨天我收到御前大臣们发来的警告，现在国内民不聊生，国库早已经一无所有了，国债也卖不出去。由于军费负担沉重，大部分的商铺和工厂无法承受重税，纷纷倒闭关门。市面上物价飞涨，各种生活必须品奇缺，乡下农民自己种地还能勉强糊口，城里的失业工人只能乞讨度日，已经有上万人饿死街头，上百万人处于生死边缘，甚至发生了吃小孩、吃尸体这种耸人听闻的惨剧！现在神圣罗马经济已经处于崩溃边缘，诸侯们个个心怀异志，如果无法在短时间内取胜，用不着敌人来攻击，我们自己就会完蛋！”
华伦斯坦皱着眉头想了想，又说：“民众只要能填饱肚子就不会轻易暴乱，如果国内缺粮，我有三个解决的提议。第一是从西罗马借粮，为了共同的敌人，相信他们会同意。第二是，实行战时粮食分配制，从今日起禁止交易以及藏匿粮食，只能按照规定的价格出借政府，待战后偿还；每名国民每天可以从政府领取口粮，可以维持温饱；有钱人如果觉得不足够，则可以高价从政府购买更多粮食。第三是打击不法奸商，全力侦查藏匿、炒卖粮食之人，一经发现立即没收全部财产！”
腓特烈听了后心中优喜参半，有了这三个政策，要稳定国内形势应该不难，但这样一来肯定会触犯到很多人的利益，只怕诸侯们会更加不服。
这个时候元帅又忧心忡忡地说道：“其实国内有太子殿下坐镇，一时半刻不会出太大的乱子，我倒是不怎么担心。最大的问题是金帐汗国，我怀疑他们已经背叛了我们，如果是真的话，必须要尽快解决这个祸患，否则假如他们在战争的关键时刻忽然倒戈，我们将难以应付……”
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