西乡隆盛写完，满意地放下了笔，桐野千穗膝行上前，从容娴熟的替西乡隆盛收拾好笔墨纸砚，让他可以自如的欣赏写就的书稿。
西乡隆盛一张张的看着自己直舒胸臆写就的书稿，一时间心情十分畅快。
“千穗，你来看看。”西乡隆盛说着，将手中的书稿递给了桐野千穗，桐野千穗恭敬的双手接过书稿，仔细的看了起来。
“伯伯的书法，笔力越来越浑厚雄健了。”桐野千穗看着书稿，轻声赞叹道。
“呵呵，能得到你千穗的赞美，可是不容易的啊！”听到桐野千穗赞美自己的书法，西乡隆盛呵呵笑道。
作为有名的才女，桐野千穗的书法造诣极高，是以虽然是后辈，能得到她的赞美，西乡隆盛也是非常高兴的。
“……薄租税以裕民，即养国力也。故纵国事繁杂苦财用之不足，确守租税定制，损上而不虐下也。试观古今之事，道不明之世，苦财用不足之时，必用曲知小慧之俗吏，巧聚敛，以解一时之欠乏，俨然擅理财之良臣，以手段苛酷虐民，人民不堪其苦，欲避聚敛，自趋谲诈狡猾。上下互欺，官民敌仇，终至分崩离析……”
桐野千穗轻轻的吟诵着这一段，想起了那些终日在田间辛苦劳作却仍然不得温饱的农民，不由得发出了一声轻轻的叹息。
听到桐野千穗的吟诵和叹息声，西乡隆盛想起目前生活仍然十分困苦的农民，心情不由得变得有些沉重。
虽然现在幕府的统治已然被推翻，维新政府建立，但对于生活在日本社会最底层的农民来说，身上的负担并没有减轻，反而有加重的趋势！
出身下级武士家庭的西乡隆盛幼时因为打架而受伤，使得右肘不能够完全弯曲，因而中断了武术的学习，开始专攻学问。也正是因为受伤的原因，使得他自幼小的时候便“弃武从文”。西乡隆盛16岁的时候被任命为藩的郡方书役助（在萨摩藩有这样的习惯：武士家庭的子弟等到了一定年龄就要去做一些小小的职务挣钱来补贴家用。这个习惯的养成可能是因为萨摩藩的武士人口比较多的缘故。比如说字写得比较好的就到役所作书役，长于武术的则到藩校、演武馆去作助教，总之是根据个人的能力和资质参加各种各样的辅助工作）。西乡由于右肘之伤反而精于学问，一手书法更是非常漂亮，被任命为郡方书役助，也就是司职于农政方面的役所的书记官补助。由于郡方是负责征收年贡（税收）的职务，需要经常外出办事，西乡隆盛生被任命为郡方的时候，郡奉行是迫田太次右卫门利济。迫田是城下武士中有名的硬骨头，对西乡有着非常大的影响。
有一次，迫田见到重税之下的农民们苦不堪言，愤然在役所的门上写道：“虫よ虫よいつふし草の根を断つな断たばおのれも共に枯れなん”（“虫子呀虫子，不要去咬断草根，如果草根断掉的话，大家就一起枯萎了！”这里“虫よ”是在影射役人，“いつふし草”就是指深受重税之苦的农民），然后就挂职离去。
这段话正表达了迫田的信念——国家的根本是农民。役人如果对农民课以过分的苛捐杂税，那么到头来也必然招致自身的灭亡。西乡从迫田身上，开始了有关农政的基础学习，这些知识和经验成为他后来能够受到藩主岛津齐彬重用，从此踏上从政和维新之路的重要因素。
而从那时起，他便将农民及下级武士的命运和自己连在了一起。
看到桐野千穗秀美的脸上现出了悲戚之色，西乡隆盛自嘲似的说道：“呵呵，让千穗这个年纪的女孩子，去了解这么沉痛的事情，真是不应该啊！”
桐野千穗正要回答，就在这时，外面突然传来了阵阵急促的脚步声。
“南洲先生！”
和室的门开了，桐野千穗看到门口出现了几名武士，为首的正是自己的父亲桐野利秋。
此时父亲的脸上满是哀痛之色，桐野千穗看着父亲，一双星瞳闪过一丝淡淡的哀愁。
在她的印象中，是第一次见到父亲这个样子。
“出了什么事？”西乡隆盛看到筱原国干和桐野利秋等人的脸上都是痛心不已的表情，突然想起了弟弟西乡从道，心中顿时充满了不安的感觉。
虽然他对西乡从道的此次“台湾出兵”的失败结果早有预感，但他还是从另一个弟弟西乡小兵卫悲怆的脸色猜出了什么。
“到底出了什么事？”西乡隆盛再次问道，声音竟然变得嘶哑起来。
“从道哥哥……被清国士兵……给杀害了……”西乡小兵卫忍不住内心的悲痛，终于哭出声来。
“什么？！”好似晴天打了一个霹雳，西乡隆盛全身有如电击，呆坐在那里，一双眼睛几乎要瞪出眼眶。
桐野利秋发出了一声痛苦的叹息，从村田新八手中取过一张报纸，递给了西乡隆盛。
西乡隆盛用颤抖的手接过报纸，用力打开看了起来，仿佛那是死刑判决书一般。
很快，西乡隆盛看完了报纸，脸上的肌肉因为痛苦而变得扭曲起来，他木然的望着前方，手中的报纸掉落下来，他都混然不觉。
桐野千穗放下了手中的书稿，膝行两步上前，捡起了那张报纸。
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