刘诚印没有再接话，而是恭恭敬敬地立在一旁，静静地听着慈禧太后述说着年青时的往事。
“记得刚入宫的时候，没见过多少世面，只是觉得，这些瓷瓶儿比起家里的，要好看得多，后来才知道，这都是雍正年那会儿烧的粉彩瓷器，是最美的，前无古人，后无来者……”
慈禧太后的眼波在这些流光溢彩的瓷器当中流动，回想着当年的往事，嘴角满是恬淡的笑容，显然是开心已极。
“……先帝心忧国事，整日愁眉不展。只有来到‘天地一家春’时，才得见些笑颜，有一次先帝看着这瓶儿，便愁眉不展，我问先帝，为什么不开心。先帝说，如今的景德镇，已经烧不出这样儿的瓷瓶儿来了。我问为什么烧不出来了？先帝说，长毛祸乱东南半壁，波及到了江西，瓷业大受影响，好多窑工死的死，逃的逃，唐英时御窑厂传下的手艺，好多都失传了，只怕将来，再也不见得能烧出这样好看的瓷器了……”慈禧的声音渐渐的哽咽起来，“现在这样的粉彩瓷器，宫里存的也不多了，想不到今儿个，还能见到旧时的念想儿……”
“可惜咱们大清的好东西，都让洋人给抢去了……”刘诚印说道，“好在现在一点点儿的，还能找回来……”
“你当真以为，这东西都是让洋人抢走的么？”慈禧太后冷笑了一声。
刘诚印当然明白慈禧太后是在说什么，不由得暗暗后悔自己刚才随口一句话，又惹得她想起了当年的烦心事。
作为英法联军火烧圆明园的亲历者，慈禧太后当然清楚，圆明园被焚毁的真相是什么。
真实的情形是，在火焚圆明园之前，英法联军曾派遣39人的谈判队伍到清廷谈判。但以僧格林沁为主的淸廷一些主战派狂妄自大，肆意侮辱折磨来使，草菅人命。最后把参加谈判的39名代表全部扣留，押解回京，这些人里，巴夏礼和英国对华全权专使额尔金的秘书被关押在刑部大牢，其余人的关押地点就是圆明园。
那么接下来在圆明园又发生了什么呢？
“……这些人被押解的时候都是被用水泡过的皮绳捆住了双手，后来就再也没有解开过。这样的皮绳是越勒越紧的，用不了几天捆绑处开始腐烂生蛆。这些人刚来的时候咸丰皇帝还来审过他们，后来八里桥战役清方失败，咸丰皇帝仓皇出逃，剩下这些人就没有人管了。于是这些外国公使们就被反捆着双手，跪在地上，三天水米未进，据后来的幸存者回忆说:《泰晤士报》记者鲍尔比第四天死去，尸体在牢房里放置三天，后被扔到野地里，让野狗吃了；安德森中尉，手脚被勒得生出了蛆虫，他看着手上的蛆虫满身蔓延，精神错乱，大叫三天后死去；一位法国犯人，蛆虫进了他的嘴巴、耳朵、鼻子，也疯了……一个幸存者居然还在狱中数蛆来着，说，一天可繁殖1000只蛆虫！”
后来在英法联军的强烈要求下，清政府才释放了幸存的俘虏。去的时候是39人，回来的只有19人了，而且都被折磨得没有了人样，于是联军就决定报复。根据他们制定的万国公法规定，凡使臣被杀，他日破城，鸡犬不留。而且额尔金还特意提出了一点，那就是进了北京，不杀人不扰民，但一定要烧了圆明园，因为他的使节就是被关押在那里的。
在10月18日放火烧圆明园之前，额尔金还在北京张贴了告示，说明了烧圆明园的原因和预定的放火时间:“任何人，无论贵贱，皆需为其愚蠢的欺诈行为受到惩戒，18日将火烧圆明园，以此作为皇帝食言的惩戒，作为违反休战协定之报复。与此无关人员皆不受此行动影响，惟清政府为其负责。”但北京的老百姓觉得这跟自己好像没什么关系，那个园子本来就是皇帝住的，与我何干，谁打进来归谁，爱怎么样怎么样，虐待个把囚徒你们有什么受不了的，中国多少年都是这么过来的，而且还挑出了告示中的若干语法错误。以额尔金的思维所及，中国人的心理是他理解不了的，皇帝失信，百姓麻木，为了报复，他终于下达了烧毁圆明园的命令。
圆明园就是这样被烧掉的，这不仅仅是中国军事的失败，还是中国外交的失败，一个不懂得按照国际惯例争取权益的国家，用野蛮的施虐制造了这个亘古的废墟。而百年之后的后世，并没多少人知道，英法联军放火是为了惩罚当时的中国皇帝虐待使节和不守信用。
当时的亲历者用这样的笔触，记录了当时的真实情形：
恭亲王在向皇帝的奏折中是这样写的：““该夷去国万里，原为流通货物而来，全由刁恶汉奸，百端唆使，以致如此决裂。……二十二日早，因该夷抄至德胜，安定二门，事情紧急，连夜约同文祥出城，复给该夷照会，许以送还巴酋，并令巴酋写信与额酋，令其止兵。乃照会发去之后，该夷并无回字，至午间该夷已抄至德胜门土城外，暗袭僧格林沁，我军不战而溃，败兵纷纷退至圆明园，夷匪亦衔尾而来。”英法联军就是这样到了圆明园的。
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