夜幕悄悄撕开一点缝隙，曙光穿过缝隙时，伊凡娜看见东方出现一抹橘红色，就像外城墙上攒动的无数火把的颜色，捎来死亡临近的消息。
雷霆堡一夜无眠。风猛烈地刮，把外墙的喊杀声、惨叫声、马蹄声、攻城锤的隆隆声送进内城。内城被不安和混乱包围：有些人选择躲在家中，有些人选择围攻码头，希望登上运河上的商船、渔船出逃；有些人趁乱作恶，内城发生了多处骚乱、多起火灾。御前会议不得不下令实行宵禁，金袍子整夜都在内城奔波。
君望塔灯火通明，御前会议室里，重臣们围坐在宽大的会议桌旁，陪伴着伊凡娜。伊凡娜放眼望去，法务大臣弗雷德·曼怀抱着《帝国法典》，口里念念有词，时而翻开一页，用鹅毛笔涂鸦；安东尼·贝尔皱着眉头，拿着一堆图纸反复翻看；大学士温斯顿瘫坐在椅子上，抚摸着学士项链，当伊凡娜以为他睡着时，老学士又忽然挺起身子，浑浊的眼睛看了看四周，又瘫坐回去。唯独只有比尔·牛顿，这时候还有心情喝酒，侍女倒翻了酒杯，情报总管开了几句玩笑话，安慰不安的侍女。
财政大臣的席位空着。伊萨克·格拉芙，我亲爱的表弟，消失得无影无踪，没有留下任何口信、书信，不辞而别。他脚底抹油的功夫向谁学的？他为什么离开？他气我问斩了塞巴斯蒂安？伊凡娜坐在主座上，眉头紧锁，双唇紧闭。
“巷战打了一天一夜。”比尔说了句谁都知道的废话，顺势摇晃杯中的多歌金葡萄酒。
“我的耳朵没聋、眼睛没瞎！”伊凡娜没好气地说道，她的嘴角浮出一丝冷笑，嘲讽道，“你喝酒喝了一夜。”
比尔打了个嗝，辩解道：“这不怪我，奥古斯特皇帝在的时候养成的习惯，皇帝陛下常说，酒有助于思考。”
到了现在你还跟我提那酒鬼。伊凡娜不想与比尔白费口舌，她转过头，向其他几个人问道：“你们怎么看？”
弗雷德·曼缩了缩脖子，说道：“我想我们该做好最坏的打算。我一直在翻看《帝国法典》，可整本法典里，没有规定如何优待俘虏。我们只能按照惯例，也许可以用赎金来换取自己的命。”
“我以为喝酒才会糊涂，原来书看多了真的能成呆子。”大工匠安东尼头都不抬，把一堆图纸推到一边，又拿起另一张图纸，他几乎要咆哮起来，“敢攻打雷霆堡的，目标是雷霆王座！杀掉我们这些人，他们不是更省事？”
“大工匠真是敬业。”比尔伸长脖子，扫了一眼图纸，似乎对安东尼的讽刺不为所动，“御前会议中还研究图纸。”
安东尼抬起头，瞪了比尔一眼，提高音量：“我是在给大家找活路！塞巴斯蒂安说得对，雷霆堡从一开始规划时就有问题，外城一旦被攻破，内城没有防御的工事，道路四通八达，敌人可以把君守城围得一只苍蝇都飞不出去。”
“天杀的，那个叛徒是在质疑罗德斯皇帝吗？”弗雷德·曼挺直身子，目瞪口呆，“大学士，给这南方乡巴佬讲一讲雷霆堡的历史。”
“雷霆堡一带土地肥沃，外城的城墙非常坚固，外城里有诸多小型的箭塔和小要塞。君守城依山而建，内河送来补给。”温斯顿学士对上课依然颇有兴趣，立即抖擞精神，侃侃而谈，“塞尔威斯平原适合耕种、利于骑兵作战。根据《帝国建筑史考证》的记载，罗德斯皇帝正是考虑了这些，才定都在这里。”
“前提是有援军送来补给，有中央陆军驻扎守卫雷霆堡周围。谁能想到中央陆军叛变。”比尔阴阳怪气地看了一眼阿尔伯特·马赫大将。
马赫大将没理会比尔的嘲讽，他转过头去，问学士，“大学士，你确信乌鸦全都送出去了？”
“是渡鸦！大将，我派出的是强壮的渡鸦，以确保雷霆堡被中央陆军的叛军围攻的消息，送达到各个行省的驻军。”温斯顿学士咳嗽几声，刻意强调道。
告诉整个国境，雷霆王座受到威胁，凯撒性命堪忧。伊凡娜听到温斯顿学士的话，感觉心里被捅了一刀。面子没了。哦，很快命都快没了。
“好吧，希望渡鸦快点飞。”比尔耸耸肩，他又给自己添了一杯酒，“我们的援军早点来。我们会有援军的，对不对？”他这句话不知是问谁，几个人面面相觑，谁都不知道怎么回答。
伊凡娜受够了他们，塞巴斯蒂安说得对，御前会议该好好整顿，一个书呆子、一个酒鬼、一个老糊涂、一个乡巴佬，全都该滚出去！然而此时此刻，她只能与这群人商量。天渐渐亮起来，外城的喊杀声依然没有消停，她没时间浪费了。
“马赫大将，这里你是最高的军事指挥官，你的意见如何？”伊凡娜开口道，她满心希望大将能有点建设性的意见。
马赫大将摸了摸胡子，回答道：“帝国分为6大军区，五个行省外加首都军区，帝国的军饷供养着他们。如果遇到大规模战争，再由皇帝征召各行省领主，由各领主征兵，地方部队与帝国军队一起抗敌。”
“军队建制的规定我倒背如流。”弗雷德·曼打断马赫大将的话，说道，“说重点。”
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