杨霜筛选了洞庭湖周边的各种说法，最终把现在的“虚人”定义为一个章鱼身子，猪头的巨大水怪，并亲为其手绘了插图。当地人说，每当夏秋水涨，洞庭一带沦为泽国，这东西就会在水中兴风作浪。有人相信，这东西是合寙的近亲，也有一些读书人认为它与秦末的“虚人”很可能有着很深的渊源，也许是过去的“虚人”糅杂了其它怪力乱神后的产物。
宋末元初的时候，“虚人”的信仰曾经大行其道过很短一段时间。当时，几乎洞庭沿岸每个村子都有一座香火鼎盛的“虚人”庙。但是到了成宗时期，这种信仰忽然开始急速衰落，只剩下了一座座破败的古庙矗立在荒林中。当地的人在谈论“虚人”时带着的表情从原本的敬畏转变成了明显的嫌恶，继而很快就彻底将它遗忘了。关于人们态度的转变，有人认为这跟之前五个“虚人”庙祝身着法衣集体投湖而死有关，当地有许多人坚信所有的庙祝都已经精神失常，而他们留在庙门，桌帏甚至神龛上的那些混乱的朱砂涂鸦似乎也在证明着这件事。
道人又看了一眼桌帏上乖张的“鸿蒙水深”四个字，又把注意力集中在书中那张插画上。那个猪头绝称不上凶神恶煞，他似乎还带着一丝愉快的笑容。但这笑容反而当道人心生寒意，不管是它痴呆的笑容，空洞的眼神，还是肥硕的脸孔，都让道人忍不住产生联想，他仿佛看到那东西一片空白的大脑，没有爱，没有恨，没有快乐，没有悲伤，没有恐惧，没有欲望，它只是沉在伸手不见五指的水底，在寒冷的水流中永无止尽地蠕动着。
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