翌日, 元翠绡正蜷在贵妃榻上补眠, 倏有襄阳王跟前的随侍来传, 让其速去前殿面见。她不敢怠慢, 略整了整穿戴, 便携了夏蝉匆匆而来。
及至殿外，秋霜已在阶下相候, 上前见了礼，便引了她们由角门往东花厅去。
元翠绡低着头款步入内, 朝上首高坐的赵爵毕恭毕敬行了个礼道：“女儿参见义父。”
赵爵眯着眼笑道：“女儿呀，为父又为你觅得一位良师。”
元翠绡似遭雷劈一般，周身打了个激灵，仰起头绝望道：“多谢义父，女儿必定卯足了劲往死里学。”
赵爵捋须，指着左手边一位正襟危坐的中年男子道：“先去见过襄阳太守金大人。”
元翠绡转过身去, 只见那金太守乌纱朱袍, 相貌清癯，眉目之间一片疏淡；其后站立一女，却是容光四射, 亮丽非凡，她隐约觉着此女眼熟, 一时又想不起来在哪见过, 轻移两步近前, 福身招呼道：“金大人。”
赵爵又指了指元翠绡道：“金太守, 她便是本王新收的义女, 亦是王妃的侄女元氏翠绡。”
金辉颔首起身，不卑不亢道：“幸会。”
赵爵接着道：“我这女儿，自小便在罗浮山修道，去岁她姑母病重，方才还俗下山，因而对世俗之事，知之甚少。久闻太守千金端庄持重，针黹女红，更是无一不精，本王有意请她充当教习，得空之时指点小女绣功，金大人以为如何？”
金辉淡淡应声：“王爷盛邀，下官敢不从命。”回过头朝身后的年轻女子道，“牡丹，你且去罢。”
牡——丹？她是金牡丹！元翠绡心头一时五味杂陈，愣愣地见其莲步轻摇、姗姗而出，行至眼前敛衽施礼道：“金牡丹见过元娘子。”
好一朵含差带怯的娇花吖，真真儿是我见犹怜……话说妹纸你跟丁二到底订过亲了木有……元翠绡直勾勾地盯着牡丹的如花娇靥，热辣的眼神灼得人家姑娘面皮儿发红，方吸了口气道：“我瞧金娘子好生面善，仿佛在哪儿遇过似的。”
赵爵抚掌笑道：“一见如故，好得很！本王瞧你们年岁相仿，又都是襄阳城的贵女，不如结个手帕交罢，彼此姐妹相称，岂不和美。”
“义父说得是。”元翠绡点点头，顺手拿住金牡丹一只柔荑捏了捏道，“女儿正想找个女伴呢，今有牡丹相陪，便不会寂寞了。”
赵爵笑着挥挥手：“你们且去园子里头逛逛罢，本王与金大人还有要事相商。”
元翠绡如蒙大赦，忙不迭应了声“是”，便紧拉着金牡丹退下了。她本是人高腿长，步速又快，走起路来有如疾行军一般，难为了金牡丹一大门不出、二门不迈的闺阁千金，被其牵着一通暴走，未到耦园，已是娇喘连连。
“元娘子可否走慢些？”金牡丹的贴身女使气喘吁吁道，“我家小娘子素来体弱，这般行路吃不消呢。”
金牡丹嗔怪地扫了她一眼，轻声道：“佳蕙，多嘴。”
“啊！”元翠绡不好意思地丢开手，“是我莽撞了。”
佳蕙上前扶住金牡丹道：“小娘子，我扶你到花架底下歇一歇罢。”
金牡丹探询地目光投向元翠绡，柔柔问道：“姐姐，我们去那儿坐坐可好？”
“嗯好。”元翠绡面上不动声色，心下却有些挂不住：凭啥叫咱姐姐吖？我看上去比你老很多么……
一直随在元翠绡身后默不作声的夏蝉，突然凑到其耳边，小声道：“依我看，这牡丹小娘子倒是位娴淑识礼的，可她身边那叫做佳蕙的使唤丫头，只怕是个会坏事的。”
“噢？”元翠绡放慢了脚步，从后端量牡丹主仆，只见那佳蕙与夏蝉差不多的年纪，眉眼齐整、神色爽利，正殷勤地为自家小娘子打着扇子，不由纳闷，“不见得罢。我瞧那丫头忠心得很。”
夏蝉哂笑一声：“忠心是不错的，可她主意大了些。”
“姐姐过来坐。”金牡丹回头唤她道。
元翠绡上前挨着她坐下，亲热地问：“妹妹今年多大了？”
金牡丹垂首绞着帕子，回道：“十八了。”
“妹妹与我同年呢。”元翠绡刻意加重了“同年”两个字，“几月的呀？”
“葭月。”
元翠绡心想：甭管你多大，反正我就是要比你嫩些……当即故作惊讶道：“我是冰月的呢。如此看来，我该唤你姐姐才是。”
金牡丹微微一笑，握住她的手道：“妹妹。”
这一笑犹如秋水横波，春花初绽，元翠绡心神一荡，随之又是一紧：这样的笑容，也不知丁二见过没有……单刀直入便问：“姐姐，许过人家了么？”
金牡丹的手一颤，霎时羞得玉面通红，用极细微的声音答道：“未曾……”
元翠绡暗自松了口气，攥了攥她的手，由衷道：“似姐姐这般好家世、好品貌，不知甚么样的男子才能配得上。”
金牡丹用帕子掩了面道：“妹妹莫要再笑话我了。”
那佳蕙却在一旁插嘴道：“前些日子老爷不是收到过丁总兵家二公子的书信么？想来这回到襄阳，便是要向老爷夫人求亲的。”
金牡丹恼得脸更红了，低声斥道：“要你多嘴。”
元翠绡面色白了白道：“这位丁公子想必人才十分出众了。”
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