“你自何处得来此物的？”谢宗临神容一言难尽。
“当初儿子收拾母亲的遗物时无意间瞧见的, 觉着此物弥足珍贵, 就收了起来。不想今日还能派上用场。”
谢思言早有防备, 见父亲劈手来夺, 飞快撤手：“观父亲的反应, 应是记得此物的来历的, 既是如此, 也不必儿子费心多言。儿子只想与父亲说，将心比心，己所不欲, 勿施于人。”
谢宗临面若重枣。
儿子拿出的那张纸，是当初他跟钟氏成婚当晚立下的笔据。
上头清楚明白地载着他当初对钟氏的誓言——婚后纵无子，也绝不纳妾, 更不会因此休妻, 任慈长催逼，亦不改其心。
虽则年代久远, 纸张泛黄, 字迹也稍有洇花, 但字句仍旧清晰可辨。
“父亲后头也确乎践诺了, 只父亲对母亲这般情笃, 却又为何来逼迫儿子？难道父亲觉着儿子对听溪的心意会逊于父亲对母亲？”
“还有一事, ”谢思言继续道，“儿子记得父亲此前跟儿子说什么‘“乐而不淫，哀而不伤, ”君子尚中庸之道, 爱而过溺，势必色令智昏。居高位者，就当冷情寡欲，’父亲总诟病儿子对听溪用心过深，但父亲对母亲何尝不是情深似海？合着父亲教诲儿子是一套，自己做来又是一套，如此如何言传身教？”
“你！”谢宗临抬手指定谢思言，唇边髭须直抖，耳根却是渐渐红了。
“父亲看好了，这笔据末尾署的可是父亲的名讳，笔迹也确系出自父亲之手无疑，父亲还有什么要说的？”
谢宗临冷静少顷，道：“我与你母亲跟你与你媳妇是两回事，我与你母亲当初的境况跟你们现下的境况不同，此一时彼一时。况且，你读了这许多年的圣贤书，难道学得的就是这样的教养？你就是这般诘问你父亲的？！”
“不论是何等境地，父亲当初许下的诺言显然更重，父亲当初应当是打定主意，若是将来与母亲无子，就从同宗里过继一个吧？父亲适才还说，子嗣非私事，可父亲在母亲面前宁可做到这一步也不肯纳妾，可见心意何等决绝。父亲这样一个范例立出去，儿子自然有样学样，如此才叫肯堂肯构，子继父业。”
谢宗临太阳穴突突直跳，脑仁儿疼得厉害。
他这是做了什么孽，怎么养出这么个儿子。
谢思言慢条斯理收起那份笔据：“儿子知道父亲时至今日瞧见与母亲相干的一应人事物都还会愀然无乐，儿子本也不想拿了这个勾出父亲的伤心事，可也是被逼无奈。不过儿子可跟父亲表个态，但凡父亲往后不再逼迫儿子纳妾，儿子便永不提此事。”
谢宗临最恨被人威胁，但此事攸系钟氏，他不好发作，然他一把年岁，被儿子拿出当初新婚夜对着妻子手书的立誓凭证，尴尬异常，面上挂不住，终还是稳了心神，端肃面容：“这笔据不过是当初我与你母亲说笑间立下的，你莫要以为这便是拿住了我的把柄。”
“是么？那儿子倒要请父亲往母亲的牌位前走一遭，父亲若能当着母亲在天之灵，将这番话复述一次，儿子便将这笔据撕毁，往后也绝不再提，父亲意下何如？”
谢宗临无言以对，默然少焉，拂袖而去。
谢思言瞧得清楚，他父亲面有赧然之色，眼眶也泛了红。
晚夕，他正坐在书房拾掇从保定带回的各色勘合，就听杨顺来禀道：“世子所料不错，国公爷白日间从书房出来后，就转去了祠堂，对着钟夫人的牌位一坐就是一天，却才老祖宗那头使人去唤，国公爷才出了祠堂。”
谢思言展开那张笔据，垂眸看了须臾，又小心翼翼收起。日久年深，纸张脆弱，他得妥善保管才是。
经了那么一出父子对峙后，谢宗临那头安静了几日。这日晚间，他又将谢思言叫了去，语气较之先前和缓不少。
谢宗临半点圈子也不兜，开门见山地径直提出可再往后延期一年，谢思言倒未提出异议。
谢宗临终于舒口气，末了道：“你是长房嫡长，万事都要给底下的一众兄弟做个表率，不要任性妄为。”
谢思言点头：“父亲说的很是。不过儿子毕竟年纪轻，为人处世有时心里没底，总还是要以父亲为楷模的。”
这是隐晦重提那张笔据之事。
谢宗临岂会不知这话里的谐谑之意，强忍住取出珍藏多年的藤鞭将儿子狠狠抽一顿的冲动，切齿道：“滚回去看你的文牍去！”
陆听溪听闻了谢思言与谢宗临的一番周旋，很是惊异。她看了那张谢宗临亲书的笔据，愈发觉着不可思议。她从前竟未看出谢宗临对钟氏用情如此之深。
她回到国公府后，每回去老太太那里，都要听老太太叨叨谢思和的事。
谢思和去岁未能中举，回来被谢宗临痛骂一顿，后头又历经了贾氏之事，谢思和便益发颓靡。谢宗临终于不再坚持让他继续考下去，打算动用特权，让他进国子监等着补缺。如今已然为他铺好了路，但谢思和却犯起了倔，不肯往国子监去，也不去族学，镇日不过待在自家院中借酒浇愁。
谢宗临给他上了几回家法，治得他下床不能，却也只是让他寻着了更硬气的不出门的理由而已。
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