李氏却知道秀气大了，已经十六岁，是说亲的年纪。女儿这是让秀芹来熟悉一下，想就近给她说门亲，而秀芹向来害羞，不大出门，就让秀容陪着她过来。
知道女儿的心思，李氏自然也高兴，外孙女要说亲，她也紧着张罗，夜里她做针线和老柳头掰着指头数算着谁家的小子合适。
老柳头问她：“有没有上门提亲的？”
李氏停了手里的活儿，“你也知道他们家那情况，上门主动提的，家里条件都还不如大业家呢，秀芹那性子不比秀娴，过去了就是遭罪的。当媳妇和当闺女又不一样，她娘可不舍得。指定是都推辞了，只是家境大好的，人家也要找门当户对的，又嫌弃秦家穷，就这么拖着。倒还是咱们上心给孩子留意留意。”
老柳头嗯了一声，吧嗒了两口烟袋，“要是这样的话，白家疃老白家的儿子倒是不错。”
李氏想了想，“那个老头儿家？他儿子不是去年说亲了？”
老柳头笑道：“那是他二儿子，他三儿子今年也十八了，比咱们秀芹大两岁，也该说亲的年纪了。”
李氏点点头，“要是他家倒不错。虽然不是什么大富人家，可家境不错，比咱们还好点。白老头和咱们关系也不错，你说合说合，只怕也能成。”
老柳头又摇头，“这个事儿不能我来说，得另外找人。”
李氏将针线放回笸箩里，挑了灯线，“你为什么不能说？”
老柳头笑道：“你想呀，我主动说，那不是掉了咱们秀芹的架？回头让人跟他一提，他自己动心了，到时候会来看，看中了自然就好说了。”
李氏捶着他，嗔笑他；“你这个老人精儿，就是会算计，那你找谁说？”
老柳头故作神秘：“你捶我，我不说了，困觉。”
李氏急着揪他的耳朵，“你个老头子，快点说，要不我睡不着觉。”
老柳头哎呀哎呀地道：“你轻点，轻点，我说还不行嘛。”
另外一间屋里，秀瑶姐妹三个加上秦扬，正亲亲秘密地说话。秀容让秦扬把学堂里的新鲜事儿说给她们听，秀芹也静静地听着。
秀容问他：“小羊儿，你们学堂有没有那种很有钱的少爷？”
秦扬道：“有呀，任家的就是少爷，还有两个书僮呢。”
秀容又道：“是那种看起来非常干净高贵，让人觉得自己不敢靠近的人吗？”
秦扬疑惑道：“那是什么人？任家少爷挺和气的，不难靠近。”
秀容叹了口气，寻思道：那就不是了，这么说那个顾宁还真是少见的呢，她问秀瑶：“瑶瑶，你后来见过那位宁少爷吗？”
秀瑶则满脑子都是她的自垦田和猪大棚，根本没有留意他们聊什么，听三姐说什么宁少爷，她道：“他说给我弄什么番麦种子，结果也没弄到，再就没联系，听柳青说回济南府了。”
秀容就不说话了。
三月三，过神仙，相传是西王母生日，大人们给小孩子讲故事，说只要去郊外踏青，就能看到神仙们下凡聚会，度化修仙的生灵们，甚至能听见狐狸说话，看到野兔化人形。那时候只要祈福，百分百地灵验。所以，三月三这天，又成了当地人约定成俗的踏青日。
三月三也是秦扬的生日，一大早李氏就给他擀了一碗细细长长的长寿面，里面一只荷包蛋。秀瑶秀容秀芹三个也有份，跟着秦扬沾光。
昨夜跟姐姐们聊天睡得晚了，秦扬早晨就起得有点晚，又因为姥娘做了好吃的面条，吃得吸吸溜溜的有点忘了时间。
秀瑶提醒他，“小羊儿，你要迟到了，赶紧走吧。”
秦扬一边吃面条，含糊道：“我还没吃完呢。”
秀瑶笑他：“来，我给你吃，你快走吧，迟到了先生打手板。”
秦扬不肯，因为姥娘说生日吃长寿面，一辈子长寿可以找八个媳妇，秀瑶一直觉得冷汗哒哒的，不知道长寿和找八个媳妇有什么关系，反正秦扬是媳妇迷了心窍了，认定自己要八个媳妇的。
秦扬吃完了面，背起书箱来就跑，以前还能让柳飞带他，现在柳飞不天天去学堂，他就没了依靠，只能自己督促自己。
李氏看秦扬跑得急，大声叮嘱：“慢点，慢点，别摔了。”
老柳头也去外面折了柳条回来，今年节气晚，还得有十来天才清明，所以柳枝上只有酥嫩的小柳芽。老柳头把柳条在屋里四处抽了抽，然后就插在了堂屋那只插鸡毛掸子的耸肩梅瓶里。
他对秀瑶几个道：“三月三，茅芽尖，你们几个丫头，去玩玩吧，拔茅芽吃。”
茅芽其实就是白茅草抽出来的嫩穗，被嫩绿的叶子包着，略微鼓起里，这时候摘下来可以拔开外皮吃里面的白白的穗。那穗其实就是白茅的花，过些日子长出来，就白飘飘地一片了。
一大早柳红木就跑过来找柳飞玩，气喘吁吁的，额头冒出了晶莹的汗珠。他看到秀瑶几个出来的时候，脸颊立刻红了一下，赶紧笑，“我们去拔茅芽吧。”
李氏就让秀瑶姐妹三个也跟着去玩一会儿，等晌天再回来吃饭。秀容兴致勃勃，东瞧西看，一个劲地让柳红木去给她拔那些大的茅芽。秀芹却很拘谨，出了门玩不开，眼睛也不敢乱看，使劲揪着自己手里的帕子，似乎生怕那帕子飞了一样。尤其是有青年拿眼睛偷偷地看她，秀芹的脸就更红了。她十六岁的年纪，身材窈窕，皮肤细嫩，正含苞待放，鲜葱一样的水灵。虽然穿着朴素的衣裙，可在野外酥嫩的草色间犹如一朵迎春花一样美丽动人，自然能引得同样年轻萌动的青年欣赏。
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