仁兴九年，三月二十九日，中午，大唐江都北岸码头。
这天一大早，天刚亮，江都知府衙门便遣人来把码头清了场，数十个衙役拿着水火棒凶恶地吆喝着，驱赶那些有碍观瞻的闲人，把平素聚在码头边上趁活的牙子、摊贩和帮佣闲人统统赶出了百步开外。衙役们刚刚清出了场地，马上又有官府的人过来打扫场地，在空地铺上了红布的迎宾道，又搭建起红色的欢迎仪仗——工匠们还在忙活着呢，又有一哨禁军的兵马开过来了。
江都知府的衙役们在外围维持秩序，里圈便是禁军在负责警戒，那些军汉显然是精选过的，一个比一个膀大腰粗、剽悍壮硕，铠甲鲜亮，身上崭新的军袍红得耀花人眼。士兵们排得整整齐齐，跟小公鸡一般昂首挺胸，右手握刀，站得钉子般挺直。
日头渐渐亮起来了，码头上陆陆续续来了不少官员，都进了码头边的官亭里等候着。其中有身材魁梧、身着武服的武官，也有穿着青袍的文官，甚至还有几个红袍的官员在人群中鹤立鸡群一般矗着——大唐规矩，只有四品以上的高官才有资格穿红袍。
看这架势，路过的路人都知道，这肯定是要迎接贵宾了。江都历来多闲人，他们被衙役赶离了码头，却没肯离开，而是远远地围在远处等着看热闹。有些懂门道的便在窃窃私语了：“大官，肯定是大官！清水净地，红毯铺地，花台拱门，还出动了禁军，这排场，都快赶上上次嵇国舅返京时的阵势了——要知道，嵇国舅还是军国平章咧！”
“啧啧，这起码得是朝中一二品的大员了吧？可几位尚书和平章最近都没有出京的消息啊？搞不好，是镇守襄阳的余大帅回朝了？”
“余大帅的话，身份倒也够了，可老弟你也知道，不说现在朝廷正在北伐，余帅肯定是抽不得身回来的，就说，荆襄军历来与江都禁军不合，余大帅回朝的话，江都禁军肯定不会来捧场，可你看看，那边那位红袍的武官，不正是禁军的徐都督？”
“不可能是余帅。我朝的规矩，文武不相涉，如果是余猛虎回来，那帮文官才没兴趣捧他场，顶多是枢密院来人迎接，兵部才不会管这事。你看人群里有那么多文官。。。。。。”
“谁说枢密院没来人？那边那个红袍的，不就是枢密院的欧阳枢密使了？你看看那边，打头的还有两个内侍，那该是宫里来的人吧？那边那几位便装的先生，看那打扮——啊，那位，好像是北府的萧大人了？”
“呵，还真是萧大人！今天可真是奇了，来的到底是何方神圣，要惊动禁军、枢密院、兵部、北府和宫里都来人迎接？这。。。该不会是梁王或者荆王的哪家宗室吧？”
“瞎扯，有哪家宗室这么不懂规矩的，行止如此这么张扬？公然结交大臣，他就不怕御史劾他？就算哪个宗室脑子被痰迷了心窍，欧阳枢密、萧断事官这几位大人也没疯，肯定不可能做这种事的。”
“说的倒也是。。。难道，是陛下微服离京，现在回来？”
“天子返京的话，这仪仗又是不对了。。。嘘，看看，那边又来轿子了，又有一位大人来了，啊，来的这位可是兵部的方尚书，这可是三朝老臣了，这分量可更了不得！”
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轿子一顿，稳当当地停了下来。有人在外面帮掀开了帘子，低声禀报：“老大人，码头已经到了。”
大唐的三朝元老、兵部尚书方岩地从轿子里出来。虽然已是七旬高龄，但他的步履还是十分稳当。他站在地上，便如一株经历风霜的老树桩一般，整个人散发着凛然之气。
方岩往江上扫了一眼，只见辽阔的江面上零零落落散布着几条小渔船，并不见官船的影子。看到要迎接的对象还没到，方岩松了口气。
在场的有不少人都是兵部的属官，看到堂部过来，一众下属们纷纷上前行参见礼。对部下们，方岩只是严肃地点了点头就算回礼了，只有在对上几位地位相当的官员时候，他才漫不经心地行了个礼：“欧阳枢密，萧断事官，徐都督，几位都是早到了，却是老夫来得最迟。好在客人还没到，不然真是失礼了。人老忘性大，有时还真误事啊！”
几位大臣都笑着拱手回礼：“牧公安好。不迟不迟，来的却是恰好。方才前面快脚已报了，贵客的官船在周渠口上被堵住了，却要再等一会才能到，牧公来的却是恰到好处。”
听到这情况，方尚书眯起了眼睛，一蹙浓眉，不悦道：“搭贵客的官船被堵住了？这真是胡闹了！
徐都督，我记得，按陛下的吩咐，贵客在道上的安全，该是你们禁军负责的吧？难道，你们竟然没安排仪仗和护卫兵马？难道就没有开路的前导船？在伪朝那边力不能及，这也罢了，可在我大唐境内，你们竟让贵客的官船被人阻碍——这可是陛下都重视的贵客，你们禁军如此怠慢，你们就是这样执行陛下旨意的？”
方尚书一番话说得很重，知道这位元老尚书的性子，徐都督却也不惧，他笑眯眯地解释道：“牧公息怒，息怒，且容末将解释。陛下的旨意，吾等臣子岂敢怠慢？贵客一入大唐境内，禁军的护卫和仪仗便上前迎接，与其会合了。只是这趟官船走得不巧，恰好在周渠碰到了向前线运送粮秣和补给的船队，补给关系前线战事，拖延不得，军务为重，哪个敢耽误？所以只能委屈贵客耽搁一阵了。。。。好在贵客亦是通情达理，并未就此事见怪。”
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