这时候的梁山开始迅速缺盐，别说满足寨内几万兄弟的口味，即便是最基本的需求都难以满足，何况山上除去几万好汉，还有数量庞大的家眷，那种需求量非常恐怖，几天没有盐吃，人就会开始无精打采，难以提起精神来，食欲也逐渐没了，身体不好的人更是会迅速出现白发、水肿等各种疾病，时间越长，这种摧残会越可怕，直至身体彻底垮掉。
梁山上的头领此刻也终于意识到赵不凡封禁航路的用意，可惜眼下为时已晚，平日里不觉得盐重要，真到没有的时候，那才能感受到什么是可怕，尚且没能熬上几天，很多老弱妇孺已经开始出现疾病的征兆，山上头领为此争论不休，以周昂、韩存保、王焕和孙立等人为首的众多头领都力主尽快献降。
宋江也是束手无策，可他却着实不甘心，因为若是现在献降，那就只能服从赵不凡的安排，而他希望得到的是皇帝亲自下达的招安诏书，因为只有那样，他才能成为手掌实权的大臣，才能牢牢掌控着麾下这批兄弟，而不是任由摆布。
思来想去，他还是不愿就这么放弃，在与吴用仔细商议过后，决定派遣五千精锐人马走南山旱路进击，攻打梁山西南方的郓城县，意欲抢掠城里的食盐，在他们看来，打破郓城县应该不难。
可惜他做梦也没想到，这一切早就在闻焕章的计划之中。
早前赵不凡的打算是坚壁清野，直接让水泊周边成为荒无人烟的地方，但闻焕章顾忌百姓会遭难，提出了分而击之的策略，如今梁山派兵来袭击，他自然也是早有安排，而郓城不但是唯一有旱路通往梁山的地方，距离梁山也最近，当然更是做了完全的准备，早在梁山攻打寿张失败之后，栾廷玉和宣赞就秘密率领一千精锐步兵进驻了这里。
得知梁山匪寇果真是来抢攻郓城，栾廷玉和宣赞立刻就依令行事，由栾廷玉率兵主动在城外十里迎战，与梁山兵马在平原上打了小半个时辰，随后便迅速诈败撤退，一路逃到了郓城的东城门外。
郓城县令和县尉早前就得到过叮嘱，知道这是计谋，所以没有慌乱，带着地方兵马在城头射箭来协助他们退入城中。
梁山人马眼看着城门大开，只要顶着箭雨尾随败兵冲进城门，便可轻而易举地攻破郓城，哪会有半点犹豫，当下就直接发起了对郓城的全面进攻。
混世魔王樊瑞、飞天大圣李衮、八臂那吒项充三个头领带着两千刀盾兵率先突进，穆弘、孙立则分别率领中军和后军停留在城头射程之外，随时准备支援上去。
此时攻破郓城在望，梁山匪寇都跟打了鸡血一般，密密麻麻地涌向城墙，个个争先恐后。
正在这时，城头突然射出一阵密集的火箭。
梁山人马尚且没能反应过来，许多火箭便纷纷落到地上，刹那之间，地面上那些黑漆漆的干草迅猛燃烧，大火以肉眼可见的速度蔓延，那火势简直就像是决堤的洪流那般铺天盖地。
“啊！！火！！大火！！”
“这是火油！四处堆放的干草全都被浸泡过火油！”
“中计了！！啊！！救我！快救我！！”
各种惊恐的嘶喊响彻云霄，前军两千多刀盾兵瞬间被大火席卷，只有冲在最前的那部分人由于临近城墙，这才没有受大火袭击，混世魔王樊瑞也已经冲到城下，看到后边的惨象，发现身边没有起火，定神一看，这才发现城墙外围原来有条隔离带，所有可以燃烧的物品都被清理得干干净净，所以大火才无法烧过来。
这时候的他心急万分，扯开嗓子便大吼大叫：“快冲到城下来，快冲到城下来！”
大火中的梁山兵马闻听叫喊，彷如溺水的人抓到一根救命稻草，拼命往城下狂奔，在城墙脚下挤得水泄不通，而此时栾廷玉已经带着兵马回身死死守住城门通道，使得梁山人马全都被困在城墙脚下，进城又进不去，退又是火海，头上则是滚石檑木和密集的箭雨，一时间死伤惨重。
“还不投降，更待何时！”
城头的郓城县令和县尉发动士兵大喊大叫，已经被逼入绝境的梁山人马哪还有选择，纷纷丢下兵器大声哭嚎。
“不要射了！我们投降！我们投降！！”
“我们投降，快让开城门，让我们进去！！”
“……”
梁山匪寇全都崩溃了，扔掉兵器卷缩在城墙脚下，屠戮也终于停止。
与此同时，远处的中军和后军也被惨象吓得心胆俱寒，孙立和穆弘在大火烧起来的时候就急忙下令撤退，可等他们转身的时候，这才发现后面也不知何时燃起了滔天大火。
只见宣赞带着百余骑兵呼啸奔驰，挥舞着火把，绕着圈得引燃浸泡过火油的干草，那大火形成一堵炽热的火墙，把大片旷野都包裹在内，可说是把他们给彻底关了起来，而且大火没有往外围的远处蔓延，反而是往他们这边烧过来。
穆弘看到这一幕，吓得面色苍白，慌忙策马奔到孙立面前。
“孙头领，现在该怎么办？”
“什么怎么办？”
孙立气急，怒声大骂：“我就说不能惹赵不凡，不如早点献降更好，你们非不信，现在好了，还能怎么办，后路已经被大火堵绝，只能往城墙那边冲！”
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