大娄尚书道：“皇上，那支分明就是逆谋歌谣。据查将那程适和顾况养大的两人，一个在京城说书，一个在京城算命。歌谣之源可想而知。弯弯待十五，是说等到十五那天。灯笼满城挂，元宵的灯笼就是逆贼的暗号。烟火天明前，时辰就在天明之前。而且……”
恒爰含笑点头：“而且睿王昔年在皇子中行十五。解得好，朕竟一向疏忽了，卿是如此一个妙人。依卿的意思，此事当如何处置？”
娄予省道：“虽证据尚不确凿，但事关社稷，依臣愚见，可让吕先带军先在京城二十里外驻留，只让吕先单骑入宫，再派人代掌其军。元宵那日且看城中动静。臣听说太傅府上有人从江南送了几盏花灯，太师与睿王殿下府中俱有此灯。”
恒爰道：“睿王府和太师府太傅府门前一挂起那灯笼便抓？”
娄予省不言。
恒爰含笑再点头：“计献得妙。那灯笼，吕先也呈给了朕两盏，朕正准备元宵晚上在乾清宫里挂一挂。娄尚书是不是连朕一起抓了？”
娄予省顿时大惊叩头不迭：“微臣不敢！微臣不敢！！”
恒爰将案宗往桌上一丢，冷笑道：“不敢？！娄尚书的胆子不小，怎么还道不敢。区区一个对联，攀衍附会，将太师太傅大将军连朕的亲弟弟一遭都扣成了逆贼！你既当此是大事，查了这些时日，怎得到今天才来禀报朕！刑部的无头案堆塌了房梁，你倒在此事上下工夫！”
娄予省脸色蜡白，只管磕头。太后开口道：“皇上这是在训斥娄尚书还是训斥哀家？此事是哀家让娄尚书去查的，也是哀家吩咐过几日再告诉皇上。皇上若要撒气，只管拿哀家撒，别怪错了主儿。”
恒爰这些日子心中火气正炽，娄予省恰在此时撞在箭靶前，太后一句话却将恒爰一堵，只得按奈火气道：“母后怎的这样说？只是太师太傅吕先，皆为重臣，一干证据，尽是攀附。睿王是朕唯一的手足，单凭此就定罪谋逆，委实可笑。”
太后道：“哀家知道皇上宽厚仁慈，哀家也望此事乃是附会，但如今娄尚书这些证据，皇上说当不得真，又能说它是假么？所谓宁信其有不信其无，防患未然，何妨一查。清者自清，若真不幸中了那万分之一二的可能，便关系社稷安危。这样罢，皇上只将此事情算在哀家身上，若娄尚书查错了，哀家愿代他受罚，太师太傅睿王处，一一请罪。”
恒爰被噎得血气翻涌，一时又无可奈何，只得苦笑。太后得偿所愿，回寝宫安歇。
娄尚书领旨继续彻查，有太后做保，越发要将证物收集齐备，人证物证两确凿。一面等王经训的消息，一面下密令将刘铁嘴和宋诸葛缉拿归案。
但娄知县此案抓人颇为不顺，明明行事严密，偏偏刘铁嘴和宋诸葛不知从哪里得了消息，竟然跑得无影无踪。查来查去，最后得知乐风观外摆面摊的桂花嫂与宋诸葛关系不寻常，于是将桂花嫂抓进刑部大牢，开堂审问，桂花嫂只说不知道，动刑，依然不知道，再动刑，还是不知道。审了三四日，年过半百的老妇人哪能禁得住这样折腾，挣扎着最后两口薄气骂道：“你们这些狗官，除了剥皮就只会冤枉好人，朝廷若垮了，也是被你们弄垮的！皇帝瞎了才让你这种人做官！老天有眼，早晚给你报应，天雷轰死你，天火烧死你，阎王的油锅滚你，你家代代生女做□□生儿子没把！”
大娄尚书脸色青绿：“兀那妇人，满口秽语，大逆不道！”一拍惊堂木，“上刑！”
桂花嫂一句话也喊不出了，残着半口没咽完的气被拖到城门口绑在柱子上示众，干瘪老太太变成干尸，寒风一吹，动来动去，玩耍看热闹或路过的孩童颇有几个被吓出了失惊症，尿了好几年床。从此后大人吓唬孩子多了花样——“闹，再闹，干尸老太婆半夜来抓你！”
刘铁嘴和宋诸葛此时已到了京城数里外的小山村里，刘铁嘴还在打趣宋诸葛，老树碰见的老桃花还是朵救命的花。若不是寡妇的面摊有个老主顾在刑部当差，两条老命就只要喀嚓了。宋诸葛摇头晃脑道，那个当然，她说卖完再一天的面，算算也该赶过来了，到时候老夫天天吃面，偶尔也分你一碗儿。
王经训没拿到程适，猜测程适回蓼山投奔同党，于是快马加鞭，赶向蓼山县。
恒爰身边尚有密禁卫可以差遣，命其携带密旨连夜赶往蓼山县，再飞书传旨赵谨吕先，务必护送睿王殿下回京，刑部人等不得随近。
蓼山寨的探子也赶在去蓼山县衙报信的路上。
段雁行玉凤凰替程适安排流亡江湖路，程适道：“多谢，但兄弟非再回趟蓼山县不可，我和顾况从小就是一条绳上栓的两只蚂蚱，我出事一定牵连他。烦劳段兄快去京城救我的两位师父。”
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