七星观是铅山、横峰一带最大的正一教道观，始建于明英宗正统年间，道观倚山而建，占地二十余亩，分为正院、东院和西院三部分，正院有东岳宝殿、育德殿，东院有娘娘殿和伏魔大帝殿，西院有玉皇殿和药王殿，原有道士数十人，昨日山贼吴平占据道观后，除了龙虎山大真人府派来的住持同尘法师坚守道观与贼周旋外，其他道士都逃跑了，如今的七星观已成匪穴贼窟——
曾渔和郑轼立在道观正院的戟门外，但见十六名精壮山贼持刀把守着大门，一个个横眉立目的样子，这里算是山贼把守的重地了，彭老球进去禀报大王吴平，很快就出来了，说道：“两位秀才，我家大王有请。”
曾渔和郑轼对视一眼，点点头，跟着彭老球和另两名山贼进入正院大门，这正院应该是匪首吴平的住处，持刀贼众三步一岗、五步一哨，看似警备森严，但喧哗叫嚣声不断从东院和西院传来，都是那群乌合之众在分赃、喝酒、闹腾，据彭老球介绍，能待在这七星观的都是义军头目和精锐——
曾渔感慨道：“义军兄弟们好快活啊。”
彭老球话多，连连点头道：“那是当然，打官兵、抢富户，一身的劲啊。”
曾渔道：“不知我等秀才能否入伙？”
彭老球打量着曾渔和郑轼，说道：“那要看吴大王肯不肯收留你二人。”
另一个山贼态度凶蛮，冷笑道：“你这秀才是怕死才说要入伙的吧，你们这些士绅富户哪个不是说一套做一套，”
曾渔并不动气，问这山贼：“好汉你不怕死？”
这山贼一拍胸脯脖子一拗：“老子当然不怕死，怕死就不跟着吴大王造反了。”
彭老球附和道：“是啊是啊，我们义军都不怕死，有钱人才怕死，怕没得享福。”
曾渔道：“很好，佩服，敢问这位好汉尊姓大名？”
这山贼警觉道：“你问我姓名作甚，莫不是想告密？”
曾渔摇头笑道：“我能告什么密，好汉就讲究行不更名坐不改姓，吴大王不就有名有姓，谁能奈何他？”
彭老球嘴巴闲不住，向曾渔介绍道：“这位是方茂七方大哥，是吴大王的得力手下，原是福建银矿的工人——”
“闭嘴。”名叫方茂七的山贼喝住多嘴的彭老球，下巴朝前一歪，对曾渔、郑轼二人道：“我家大王就在殿上，你这两个秀才是死是活就由我家大王定夺。”
育德殿原供奉着天地水三官神像，现在神像都被搬到殿角靠边站，这个地盘吴平做主了，曾渔和郑轼进到育德殿时，只见有三个人坐在香桌边正大碗喝酒大块吃肉，居中一人四十来岁，不高不胖，面色黧黑，颧骨耸起，两只小眼睛眯缝着，看到曾渔等人进来，目光一凝，神色冷厉，放下筷子，问道：“哪位是识得张龙王的秀才？”
曾渔上前拱手道：“在下是三寮曾氏子弟，以前从谢老先生处——”
山贼方茂七喝道：“跪下回话！”伸手就来按曾渔肩头，用力下压，曾渔纹丝不动，方茂七恼了，提足踢曾渔左膝弯，这是要把曾渔踢跪下，不料曾渔脚步轻挪，同时一个肘锤结结实实撞在他右胁下，痛得他缩身后退，呼痛怒叫，缓过劲来就要拔刀相向——
曾渔向吴平拱手道：“曾氏祖传散手，让吴大王见笑了。”
“三寮曾氏，如雷贯耳啊。”
吴平大笑着站起身来，但眼里却无笑意，绕桌走近，盯着曾渔道：“曾秀才为何到此？”
曾渔道：“在下在袁州做蒙师，因科考在即，所以要赶回广信府考试，却遇吴大王义军在此，故而前来相见。”
那方茂七见吴平与曾渔温言说话，不敢上前打曾渔，揉着右胁说道：“这两个秀才是想跑没跑掉，让彭老球他们给抓来的。”
曾渔道：“谁知道是哪里来的贼寇，不跑怎么行，后来得知是张龙王、吴大王的手下，也就不跑了。”
方茂七赶紧挑拨道：“大王，这秀才竟敢骂我们是贼！”
吴平面无表情，问彭老球：“这曾秀才写给张龙王的信呢？”
彭老球道：“二大王看了就收在怀里，应该不会有假。”
曾渔笑道：“又不是张龙王写给我的信，有必要假冒吗？”
吴平打量着曾渔，对这年少秀才识得张琏很是怀疑，他知道张琏没有到过江西，吩咐方茂七等人道：“给两位秀才看座。”心道：“等下若被我问出破绽，那我就要翻脸无情了。”
郑轼是徐庶进曹营一言不发，跟着曾渔入座，提心吊胆地听曾渔和贼首问答，这时天色已经暗下来，有山贼端来莲花状灯台，都是道观里的器物，香桌上摆放着大盘大盘的鸡鸭鱼肉，酒是敞口大瓮装的，喝完直接用碗进去舀——
吴平命手下再摆两副碗筷，请曾渔、郑轼一块吃喝，曾渔道：“吴大王对在下想必还有诸多疑虑，请吴大王先发问吧，不然在下也食难下咽。”
吴平点头道：“那好，我来问你在哪里结识的张龙王？”
曾渔道：“在下与张龙王只是神交，并未见面，但在下的忘年交谢榛谢老诗人去年应福建提学副使宗臣之邀壮游闽地时曾在尤溪县遇到张龙王，那时张龙王还屈为县衙小吏，谢老诗人见他气宇非凡，大为赞叹，认为张龙王非等闲之辈，今年五月间谢老诗人回山东路过江西与我提起这位张龙王，与在下南望八闽龙脉时的意会相合，所以月初听闻张龙王举义旗，在下就想写信为其指点迷津，未想就在此地巧遇吴大王。”
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