“你跟我一起进去，露比。”
女孩点点头，没有说话。
她身周黑色紧身作战服，一把大口径手枪插在腋下枪带里，她腰间还挂着一把相当华丽的折叠猎刀与一把有着复杂机械装置的手弩。与身边的特种作战小队相比，她这身装备显得华而不实，但她却表现得相当自信。这种自信并非盲目。早在训练阶段，她就能够与至少三名成年男性展开近身搏斗，接受皇帝赠予的礼物之后，她的反应能力与力量都超出了普通人类应有的水平。黑尔将军完全不知道所谓的礼物存在，她只是认为手枪与猎刀就是礼物，或许在某些地方有着赠送给即将成年的女孩武器的传统，那位暴君或许是为了拉拢她才做出这样的表态。
地狱厨房的码头区此时已经被彻底清空，所有平时盘踞在这里的黑帮被提前几天清理了出去，那些用于走私、人口贩卖、贩毒与贩卖军火的集装箱也被运送到了其他位置。如果不是为了确保货物交接顺利，斯蒂芬妮·马利克绝对不愿意与威尔逊·菲斯克这种黑手套打交道。她当然不知道，自己的要求让地狱厨房几天内抬出了超过五十具尸体，即便知道了她也不在乎——她并没有亲自出面，甚至没有告诉这位东海岸黑道霸主他在为谁工作，仅仅是派遣了市长秘书转告消息，就让纽约警方（包括地狱厨房的黑警）开始了行动——如果仅依靠纽约警方或者纽约SWAT，根本不可能完全清理掉码头地区的黑帮，因为这些黑帮有许多都是纽约州的许多高级官员的黑手套。只有威尔逊·菲斯克这样同为黑帮的小人物才能在清理码头地区的同时避免事态升级，避免许多意外的阻力。
“位置确定了？”
她双手抱在胸前，皱着眉头，看着几箱沉重硕大、超过三米长的金属灰色棺材被运送进昆式战机里，几乎填满了整个机舱。斯蒂芬妮·马利克很清楚这些金属棺材里装着什么，那是生化科技的巅峰之作，相比之下美国队长那种不听从指挥的超级士兵完全是过时的产物。即便这些生化武器并不如皇帝的基因改造战士那么强大，她也有信心使用这些强大的生化武器挑战浩克。
“密苏里州，兰伯特圣路易斯空军基地。”秘书回答道。作为数代服务马利克家族的管家，这位中年女性并没有对眼前全副武装的军队感到惊讶，如果不是马利克家族格外重视这次行动，她也不会离开华盛顿。她在检查完货物的固定情况后，又按照说明书检查起了货物的状况以及金属棺材上的读数。“如果这些武器真的有说明书上表现得那么厉害，那么这次行动似乎有一些大材小用。”她一直对马利克家族改变效忠对象这件事抱有疑虑，忍不住用挖苦的语气说道，“吉迪恩已经说服国防部对基地安排一次检查活动，塔博特准将将会参与，他对黑尔将军有着不同看法。”
“塔博特？”斯蒂芬妮·马利克问，“那个神盾局猎手？”
“抓的都是些小角色，我们的人他一个也没找到。”秘书翻了个白眼。
早在斯蒂芬妮·马利克出生以前，她就帮助吉迪恩·马利克处理过不少工作，甚至纽约之战时几位世界安全理事会委员往纽约扔战术核弹的决定，也都是她在私底下通过电话会议撮合，并在白宫追究的时候为马利克家族争取利益。
那件事虽然导致皇帝亲自上门拜访，但在此之前，马利克家族就已经拿到了许多好处，否则吉迪恩·马利克也不会同意承担这个因为世界安全理事会利用神盾局扩大对外威胁、提升自身政治地位的野心所导致的后果。虽然自身并无政治地位，但塔博特将军这种被五角大楼和白宫一起推出来作秀的角色，她从来都不放在眼里。
“吉迪恩派人会把文件送到基地。”秘书说，“使用塔博特准将的名义，至少基地塔台不会阻挠我们降落。等到他抵达基地，我们已经把事情处理完了。但我还是要问一句，斯蒂芬妮……哪怕是你母亲在这里也会这么问……你真的决定奉上所有忠诚了吗？”
一支特种作战小队撞开实验室大门，簇拥着黑尔将军与露比走进去。
实验室的中心就是那台设备，肉眼看不见的射线从塔型设备尖端射出，迎面而来的臭氧味和身着厚重防护服的科研人员都告诉了黑尔将军一个不好的消息，那就是他们无法停止这台机器。那台出故障的设备看起来像是个金属制造的银白色金字塔，层层叠叠的粗壮电缆像是攀附在这座建筑上的漆黑巨蟒，湛蓝与橙红色的电流不时从金属表面冒出来，烧焦绝缘胶皮和其他设备。
“我们已经关闭电源了！”
他们慌张地看着空降救援小队戴着防毒面具冲进实验室，把所有科研人员全都赶了出来，然后开始铺设一些就连他们也没有见过的、带着神盾局徽章的设备。实验室负责人挥舞着盖革计数器，像是挥舞着一个炸弹，仿佛他能用盖革计数器命令所有人。紧接着他他提到了一个令人精神紧张的名字。
“但是那东西还是自行运转，就像宇宙魔方！我们不知道这会不会造成又一次外星人入侵，我们必须销毁那东西！”实验室负责人大声尖叫，“我们根本不知道这个东西有什么用！”
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