第八十六章耷侗城之战
汉元790年十二月，西部战区总部下达了对草原进发的命令。由刘武周出任部队主将，麾下计有飞骑军游骑团、飞骑军前师、新调入战区暴熊军团左师、后师及利西族一万护卫队，共计四万五千人浩浩荡荡地开进草原。
汉军出击部队还在集结的时候，突忽方面就通过留在乌孙境内的探子得知汉军将要出击的消息，然后迅速将消息告知草原。金卡深知，以现有的力量无法抵御如此强大的汉军入侵，于是一面召集草原各部联军前往瓦罕部的耷侗城汇集，一面火速派人向柳都求援。
阿巴贡得知汉军大举进攻西部草原的消息后，立刻向汗王阿巴亥禀告。突忽朝廷经过两天的商讨，阿巴亥下旨，命多伊利元帅率领第一军团进入草原，汇集金卡部共同抵抗汉军的这次进攻。
十二月十九日，刘武周从碧溪县出发，沿着犀川南下，攻打靠乌孙最近的吉利部落。吉利部落族长弥资是坚定的反汉人氏。虽然突忽军及草原联军都离他的部落很远，已经来不及对他进行支援，他仍然采取坚守待援的方针。
他将自己的部族，集中到叶纳山脉的一处山谷内，并在山谷口布置了大量的山石、树木等物充当防护带，将族内的五千青壮安排在防护带之后，企图顽抗到底。
他明知一旦交战，本部必败无疑，仍然不肯接受汉军的劝诱。十二月二十五日，汉军主力到达，仅半日就攻破吉利族的防线，弥资被斩首，吉利族青壮大多被杀。刘武周将吉利族的老幼尽数交与达须处理。达须命阇克率领三千护卫队先行将俘虏带回碧溪县，剩余护卫队仍继续跟随汉军继续向前往耷侗挺进。
十二月三十日，汉军逼近耷侗城。这时多伊利率领的突忽军和金卡的草原联军据守耷侗城不出，刘武周当夜在离耷侗城二十里的空藏原扎下临时营垒。
这时敌我双方的势力对比如下：
汉军：
飞骑军游骑团下属六个营：兵力五千；
飞骑军右师：兵力一万；
暴熊军团左师：兵力一万；
暴熊军团左师：兵力一万；
利西族护卫队：兵力七千；
共计：四万二千人。
突忽军及草原联军：
突忽第一军团：兵力五万人；
突忽第二骑兵师：三千余人；
草原各部联军：兵力五万人；
兵力共计：十万余人。
尽管汉军的人数远远不及对方，而且对方据守城池，刘武周仍然没把敌人放在眼里。在布置军事会议上，刘武周第一个点到便是张锐的名字，命张锐率游骑二营、三营、五营负责耷侗城西城防线。然后，命令飞骑军左师少将师长康信率其中一团负责耷侗城东城防线。主攻耷侗城是城北的暴熊军团左师和利西族的护卫队共一万七千人。刘武周直辖的由暴熊军团后师、飞骑军左师及游骑三个营组成的预备队，则列阵于主攻城北部队的正后方。
十二月三十一日上午，汉军的暴熊军团左师和利西族的护卫队的一万七千将士，推着投石塔、弩床等大型武器跨过临时营垒的外壕，向耷侗城逼进。
同时，张锐率领的三营游骑，在主力的左翼方向跟进。今天游骑们第一次打出了汉军旗帜及飞骑军军团旗帜。汉军军旗为红底黑边，上书一个斗大的“汉”字。飞骑军旗帜为红底黑边，上面绣着一支展翅高飞的金黄色雄鹰。
冬季的狂风掠过原野，掠过山岗，吹得汉军军旗猎猎作响。张锐走在队列的最前方，对第一次参加大型作战的张锐来说，这次是一次难得的锻炼。刘武周命他独挡一面，已经摆明视张锐为游骑团的第二号人物。
最初张锐还担心裴仁基会心怀不满，可是裴仁基确表现出十分大度的姿态。也许是裴仁基对草原部落实行的骚扰战术并不成功的原因，使裴仁基终于意识到自己与张锐之间的差距。
张锐在草原的一个多月中，凭借着骑兵的高机动四处出击，使得草原上各部整日惶恐不安，到了一日三惊、草木皆兵的地步。裴仁基虽然也采取了同样的偷袭战术，但却没有取得与显著的成效。
一则，草原各部通过前一段时间对抗张锐的袭击，警惕性加强了，搜索范围也加大了，部落彼此之间挨得更近了。裴仁基只要袭击其中的一个部落，周围的部落便会迅速作出反应赶来支援，使裴仁基很难得手。
二则，裴仁基所带三营将士均是刚到西部前线，多数人还不能完全适应战区的高强度作战，加之裴仁基过惜部下，没有使用远距离的奔袭战术。虽然行动隐秘，但多数行动开始不久就被草原人发现。不能有效实施突袭战术，游骑的优势也不再明显。
直到刘武周命裴仁基回军时，一个多月里，裴仁基只消灭了两个较小的部落。这样的成绩与张锐之前的战绩相比，差距十分明显。再则，张锐侦查西海州商路时，极为幸运地将突忽四王子生擒。这些战功，也让裴仁基心服口服，甘愿让位。
裴仁基已经预感到张锐会续刘武周之后，担任游骑团团长一职。裴仁基承认张锐比自己更加适合执掌游骑团，对于刘武周对张锐表现出来的重视，并没有丝毫怨言。
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