杜沅沅乘着步辇，穿越大半个禁宫，向鸿庆宫而去。一直走了多半个时辰，还未见到达。虽已是初秋，但骄阳余威犹在。杜沅沅渐渐觉得有些燥热难耐，今日好不容易得空去看看惠贵嫔，却在路上浪费了这么多时间。不由抱怨道：“惠贵嫔怎么住那么偏僻的地方。”
跟在步辇旁的兰兮道：“惠娘娘原来就住在咱们怀玉宫里，后来听说喜欢鸿庆宫那里的清静，便求皇上换了地方。”杜沅沅心中一动，似是想起了什么，一时之间却又抓不到头绪，只是怔怔出神。
步辇又行了一刻，方才停在一扇朱漆略微斑驳的宫门前，杜沅沅走下辇来，四处打量，鸿庆宫虽位于禁宫西北角，地处僻静，但却不失为一个环境清幽的好地方。
进了宫门，杜沅沅不由哑然失笑，其他宫妃在宫中庭院都喜好种植花草，这偏远的鸿庆宫院内却遍植瓜果豆蔬，只见院中数个藤架，青油油的瓜蔓爬了个满藤，竟似个丰收在望的菜园子。
杜沅沅从一畦青菜旁越过，又绕过几架瓜藤，方看见垂着湘妃竹帘的殿门，殿内仿佛无人，静悄悄的一片寂然。杜沅沅也不通报，自行掀帘而入，见左边寝殿内黄杨木浮雕瑞草炕桌旁，穿着半新不旧的素绫纱的衫子，半挽着青丝的惠贵嫔正埋头在炕桌上翻拣秀样。
杜沅沅扑哧一笑，道：“惠姐姐真是个超脱之人，这鸿庆宫都快要变成菜园了。”惠贵嫔见是杜沅沅，急忙下炕来接。杜沅沅抢上几步，按住她的手，“你自管去忙，我也是闲来无事，过来看看。”惠贵嫔抿嘴笑笑，“院中那些，也是打发时间而已，况且与物做伴，胜过与人多多呢！”杜沅沅微微一征，惠贵嫔看得如此通透，也不知是不是好事。不过，后宫这个是非之地，能有如此心境，从纷争中脱身而出，也算个有福气的人了。不由转了话题道：“来了这么久，姐姐怎么不赏杯水喝？”惠贵嫔嫣然一笑，叫道：“浣娟，快倒杯茶来。”一个宫女闻声从外面进来，应了声是，转身去了。
不一刻，便端了一个青瓷茶盏走了进来。那茶盏形样古拙，无一丝花卉纹样，举盏送至唇边，只觉清香扑鼻。不觉诧异道：“姐姐这是哪里来的好茶，好香啊！”惠贵嫔顾自检视秀样，头也未抬道：“哪里是什么好茶，只不过是陈年的云雾，收的莹露池中荷叶上露珠煮的水，不过也只得这一壶。”杜沅沅这下真是心服口服，这鸿庆宫样样都不是精致珍稀的物件，却件件都透着匠心和情趣。惠贵嫔即便是个失宠的宫妃，却仍在自己的小天地里活得有滋有味。能够修炼到这般地步，着实是不简单了。
看惠贵嫔依然在忙，不由凑上前去，道：“姐姐究竟在翻找哪个，找了这半日了。”惠贵嫔笑笑，“刚从箱底翻出一匹柳黄色的轻罗，想着绣个时新的花样给妹妹做件常服。”杜沅沅心中一热，惠贵嫔语气平常，却透着浓浓的关怀。进宫这么久，早已忘了这种真挚关怀的滋味。眼中隐隐有些湿热，急忙娇笑着掩饰道：“妹妹那儿倒有些花草秀样，不如这就让人取来，给姐姐瞧瞧。”说罢，喊来兰兮，叮嘱她回宫去取秀样。
兰兮去了许久未见回来，杜沅沅等得心急，便在殿内随意闲逛，忽然发现一侧壁上悬挂着一副泼墨写意山水，画面近处是一间小小茅屋，几竿修竹，远处是一带绵延群山。通往群山深处的石阶上，隐隐可见一对恋人执手相握，偎依着向远处走去。画面浓淡相宜，笔法空灵。虽寥寥几笔，却让人一眼看出，作画之人抒发的“执子之手，归隐桃源”的梦想，一种超凡脱俗之感跃然纸上。杜沅沅不由脱口而出，“画得好！”
再看向画角的戳记，杜沅沅突然间如同雷击，一下征在当地，那红红的戳记印的明明是“昊祯”二字，“昊祯”不就是英帝的名讳么？如此意境的一副画，如此含有深意的一个戳记，英帝对惠贵嫔的感情不言而喻。杜沅沅忽然想起，做秀女时，皇后昭顺阁设宴的那一夜，曾听秀女们议论惠贵嫔是英帝最爱的女子。还有，在来时途中听到兰兮说惠贵嫔原也住在怀玉宫中那句话时脑中的念头一闪，现在却如电光火石，想得分明，自己一直迷惑于为何能与惠贵嫔如此亲近，原本就是与她有几分相像的缘故，淡然的性子，相似的气度。杜沅沅忽地冷笑出声，可笑还一直以为自己是禁宫中最特别的一个，是英帝心中的最爱，到头来也不过是别人的替身。自己放弃一切，承受委屈，甘愿沉入是非漩涡中，却换得这样的一个结果。杜沅沅心痛得几乎没了知觉，只是连声大笑，直笑得不可抑制，笑得眼泪簌簌落了满脸。
惠贵嫔听到杜沅沅的那声画得好，便知道事有不妥，待看到她面容悲愤，却笑不可抑的模样，急忙走上前，拉住她的袖子，唤道：“妹妹，听姐姐说。”话音未落，只见绿媞从殿外冲了进来，奔得太急，一下收势不住，重重跌在地上。怀玉宫中，除兰兮外，绿媞办事最是稳重，如此惊慌失措还从未见过，杜沅沅顾不得与惠贵嫔纠缠，疾步上前，拉起绿媞，连声追问，“出了什么事？”绿媞跌得浑身的骨头都似散了，却顾不得呼痛，急道：“小主快，快去救救兰兮姐姐。”杜沅沅心中一征，刚刚遣兰兮回宫取秀样，去了半日还未曾回来，莫非是出了什么事。绿媞又惊又急，眼中含泪，断断续续将事情讲了出来。
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