进入初春的南国，复苏之风温养大地，作为江东地区最为繁华的都邑，金陵已提前从寒冬中恢复过来。
勾连城池内外的渠水缓缓涌动，一群白鸭扑蹼而动，在主人家的池塘里嬉戏觅食，嘎嘎作响。隔着水栅，是络绎不绝的诸类南船，负重不一，穿梭于市坊。
站在宾馆的阁楼上，凭栏而眺，陶谷很有派头地捋着他的胡须，暗暗对比着东京与金陵。在陶谷看来，论市井之繁荣，物产之丰富，当下的东京还比不上金陵，至于百姓的生活水平则更加比不上了。
陶谷打心里，羡慕金陵之繁盛，风光之秀丽，还有美人之娉婷。当然，那是一种带有征服欲与破坏欲的羡慕，身为大汉天子的近臣，陶谷还是牢记自己的身份，屁股还不会歪。
独坐席案，命人馆吏奉上茶具，准备好炭火，把唐主李璟所赐良茶取出来......召来随使，自己动手，两人对坐而品，两三壶浓茶，变为淡水，这时间也就磨过去了。
“冬去春来，客居孤馆，清茶淡饮，这般日子，不知还要多久呐......”陶谷忍不住感慨道，面上尽显乏味。
随使在旁闻言，不由拱手请教道：“陶公，我们南来金陵，已有月余，使节诏命，既已达成，为何还于此逗留？”
陶谷秘受之机命，可不一个随使小吏知道的，见其问起，陶谷摇摇头，道：“老夫自是有难言之苦衷啊！”
“莫非，朝廷另有机宜秘授？”随使问道。
陶谷竖起手指，朝他点了几下，以一种警告的语气说道：“你既有所猜测，需知有些事情，不当多问！”
“是！下官多嘴了！只是......”见状，随使面露迟疑。
“只是什么？”陶谷有些疑惑。
“只是下官风闻，金陵坊间，近来都在议论，我朝欲与南唐联合，共分马楚之事......”
“什么！”陶谷惊了，有点不可置信：“朝廷秘事，竟已泄露至民间？”
“仅盯着伪唐君臣之间，却未顾及市井！”想了想，陶谷恍过神，先是摇头，旋即大笑：“伪唐君臣如此不密，军国大事，议至民间，岂是我朝对手？”
自从去岁冬，出使金陵，已有一月，正常的礼节往来，当然没有任何问题。当然，作为重点的“分楚之议”，自陶谷提出之后，便没个结果了......
陶谷原想，南唐君臣，或会动心，或会拒绝，或者会迟疑，却没想到能纠结这么久，还没议出个结果，以答复北汉。
如此，反倒苦了陶谷了，整日闲居宾馆，饮酒品茶。秦淮的青楼楚馆，对他的吸引依旧，只是碍于临行前天子的那番“闲谈”，让他脑子里始终绷着根线，不敢恣意。
这般下来，愈感日子难熬，没有红袖添香，作诗填词都甚觉乏味。也就只有在唐主几次相召进宫宴请之时，他才能借机稍微感受一下南唐宫廷奢靡享受。
“哎......一直等下去，也不是个办法！得再求见唐主！”陶谷道。
言罢，沉默起来，神情疑虑，似在琢磨起接下来的打算。
这个时候，随使却带着一点讨好的笑容，问道：“陶公，此间宾驿，甚是无趣，要不要下官小作安排，以作娱情？”
对于陶谷的某些习性，随使还是有所耳闻的。
“嗯？”陶谷闻言，精神一振，注意到其人有些谄媚的笑容，有所意动，但一咬牙，还是连连摆手：“不！不！不！”
忍住冲动，重重地叹了口气，让随使退去。命驿吏上酒，自斟自饮，至微醺，取来笔墨，晃晃悠悠地走至边上，于房内墙壁上提笔写下：西川狗，百姓眼，马包儿，御厨饭......
在陶谷于馆驿饥渴难耐，坐立难定之时，金陵宫城，龟头殿中，一场宫廷御宴，已至尾声。歌舞笙箫，推杯换盏，好不快活。
兴致一来，便有人重提旧事。吃饱喝足，是该议一议国事了。
君臣聚宴，饮酒作诗，李璟始终兴趣盎然，提及近来让他犹豫之事，不由叹了口气。重重地咳嗽一声，将几名臣子有些散乱的注意力吸引过来，问道：“诸卿，北汉所议，已经拖了许久了，总要给个回复，大唐究竟当作何决策？”
而伪唐君臣，也就此事，进行过几次讨论了，一如往常，分为两派，北来士人集团与江淮官僚集团。只是这一回，向来主“进取”的北人集团支持拒绝，南人却主张同意，趁机拿下湖南。
此时，李璟一开口，韩熙载站了出来，没喝多少酒，两眼清明，朗声道：“陛下，北汉虎狼之国，突出此议，必然动机不纯，包藏祸心，与之相谋，无异于与虎谋皮，万望陛下慎重！”
向来主张积极进取的北方士人领袖韩熙载，此番却极力劝阻南唐动兵，还是很出人意料的。在陶谷初来提此议时，便反对，态度坚决，秉其意志，与朝臣相争，激烈的争执都有几次了。
而果然，其言落，重回南唐中枢拜相的冯延巳站了出来，瞥了韩熙载一眼，淡淡道：“韩侍郎屡出此言，那便请说明，北汉动机如何之不纯，包藏何等祸心？”
韩熙载虽则有意识，有危机感，但真让他直言北汉意图何在，也不好乱猜。
正欲转个弯子劝解，却闻冯延巳继续道，言语间已带有讥讽：“几年前，韩侍郎还极力主张对外扩展，开疆辟土，整日以北伐中原，还都长安为志？如今却是怎么了，莫非志消气短了？马楚生乱，偌大一片土地，就在大唐嘴边，张口即食，却如此胆怯，实令人不齿呐！”
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