“公公，你又去过天津爱晚楼吗？陈珠珠姑娘还好吗？”金士麒开始装傻。
“金小子，你们南丹卫为何不给魏厂公建生祠？是银子不够，还是有何苦衷？”
“公公，我给你表演‘水结冰’的魔术吧，可好玩儿了！”金士麒继续装傻。
“金士麒！”刘应坤脸色顿时变了，他低声喝道：“你看着我的眼睛！说，你心里到底有没有魏厂公！”
金士麒拍拍胸口，意味深长地说：“这还用问吗？”
“小子，你要时刻记住了，你今日这林林总总都是谁给你的！”刘应坤嘴里说得凶狠，脸上却忽然变得黯然、无奈。“你来广西之后就一声不吭，再没向厂公尽过孝心，连个安都不请，真是伤了咱家的心啊！小子，你到底姓金还是姓铁？”
“铁？”
“铁公鸡啊你！”刘应坤戳着他的鼻子。
金士麒顿时明白了，原来这死太监是索贿啊，你早说啊……于是他就开始抱怨：“公公呀，咱广西穷匮啊！南丹卫苦于征战，今春才收回了军田，日子过得惨淡呢。咱兄弟们只靠着造几杆火铳修几条小船讨些营生，还日日遭受当地大户掣肘……”
“够了！”刘应坤摆摆手，悄声问：“你想要什么？”
金士麒太喜欢这句话了！如今的阉党势大，大到包天。只要金士麒敢开口，敢花钱，那就没什么买不到的。金士麒凑过去嘀嘀咕咕了半天，向刘应坤讲述了一番他的愿景——是关于两广军工的统合、造船、钢铁、贸易等等……
刘应坤细细听了，便灿烂地一笑，“简单！十万两银子。”
“公公你卖了我吧！”金士麒急道。他其实差点笑出来，真不多啊！“好吧，我回去砸锅卖铁凑银子，我们兄弟就算给你卖命了。”
“每年十万。”刘应坤补充道。
“公公你杀了我吧！”金士麒脸变得通红，“好吧，每年五万！”金士麒一边还价一边察言观色，又补充道：“三年后再增加到十万……”
“成交！”
俩人击掌为誓，然后又喝了一杯酒，然后相视大笑，惹得满堂文武都侧目。
刘应坤今晚开心，便扯着金士麒道：“小子，你可知道，圣上为何赐你飞鱼服？”
说实话，金士麒也很诧异此事。皇帝的圣令是两个月前下的，当时浔州正激战呢，金士麒也没什么功劳获此赏赐。若说是为了出巡海疆一事，那也应该在胜利返航之后再给呀，咱大明皇帝何时变得如此大方？
金士麒小心地回答：“这个，天恩不好揣测。”
“什么不好揣测。”刘应坤笑道，“告诉你，刚开春那阵子，有一日呀，圣上他忽来雅兴想要划船，便起驾西苑太液池。可巧那天风大浪高，寻常船只摇曳不安全，圣上便选靖海神威俘虏大将军……就是原名喜鹊号的那个皮囊船！圣上在船头把酒临风，乘风破浪，一路推碾荷花追逐游鱼，玩儿得高兴啊。”
“原来万岁是念及旧情啊！”金士麒恍然。可惜那喜鹊号小战船，当年浸满了勇士的鲜血，在冰海上威风八面战功赫赫，如今已沦落为玩物了。
“不止是旧情……万岁爷那日喝的就是你们广西送的花蜜酒。趁着酒意，又借着水波荡漾，万岁爷就在那靖海神威俘虏大将军上，嘿嘿……临幸了三位宫人。”刘应坤的声音压得更低了，“其中包括一位娘娘、两位小主子。她们呀，一日之间都有了身孕！”
金士麒也不禁赞叹，“一日之间……圣上威武啊！”
他忽然意识到，对大明朝来说这可是天大的事啊。天启皇帝虽是壮年，但膝下伶仃。曾有的几个小皇子都一一薨逝，很是可怜。
在这个时代，男人没了儿子，就没了希望。一个帝国若是没了太子，那也暗藏危机。最近有人还提及立万岁爷的弟弟信亲王为“皇太弟”之事，听起来就很伤感。
现如今，天启终于有了希望，大明朝也有了转机。
“圣上自然是龙颜大喜！”刘应坤欢天喜地，比他自己生孩子都开心。“后来又是厂公大人替你邀功，说那船是你造的，酒是你献的，圣上便开了金口赏你飞鱼服。”刘应坤最后这句话才是重点，归根结底要感谢魏忠贤，没有魏忠贤就没有你金士麒的一切！
刘应坤又捏紧了金士麒的手腕，“但这龙嗣之事不可轻言，我说给你听，是叫你明白此荣何来。你万不可传出去，否则你我都生祸。”
金士麒忙拍着胸口答应，绝对保密。
……
与此同时……
在桂平码头上，靖江世子朱亨嘉踏上了他的船。之前水营借用的几条大船终于还给他了，他一天都不想多待，连夜起航回桂林。
“这船……”朱亨嘉叹了口气，“真是又臭又闷。”
八月的广西仍然酷热难耐，朱亨嘉哪里遭过这罪啊。当初那几箱子冰本是他用来乘凉的，后来突发奇耍弄金士麒，要灭他的威风，没想到那混蛋竟变出冰来。但朱亨嘉是孤傲之人，他输给了总督商周祚10万石粮食，他连那冰也不要了。现在他只能关在闷热的船舱里，大概10天之后才能到桂林。
10万石粮也就罢了，商周祚还趁势废除了靖江王家掌管的40万石存余军粮。由此一来，浔州百姓就全活了，而靖江王室再没有任何手段制约他们。
“金士麒！”朱亨嘉凝望着岸上。不远处的总督府大红灯笼高高挂，笑语欢声正被夜风送传来，听起来真是刺耳啊。他们是在为金士麒荣升参将而庆贺吧，金士麒正穿着飞鱼服扭来扭去吧……
这时，两个仆役却抬了一个大箱子放在了船舱里，沉甸甸寒凄凄，竟然是冰。仆役们说，那是几个桂平官吏从武腾号上讨来的，送与世子大人一路乘凉。朱亨嘉冷笑着点点头，指着船舱外，“丢出去！”
“噗通！”
朱亨嘉凝望着荡漾的水波，轻声道：“金士麒，你死期已至，还不知道吧！”
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