徐翰林府阖府皆知三爷徐慈遇上贵人了。贵人出手大方, 随手送了他一把价值千金的古扇子。扇骨乃是湘妃的, 扇面为唐伯虎真迹, 上头还挂了个羊脂白玉的坠子。只是那贵人并非燕国人士, 乃别国王子。三爷明年春闱, 徐府上下纷纷猜测他可会去别国为官。
过了些日子, 有一日徐慈回府, 神情古怪：又喜不自禁、又愁绪冥冥，不知他是欢喜还是愁。回到书房，两个通房丫头服侍他换衣裳, 小心打探道：“爷今儿会友，想来高兴的很？”
徐慈立时眉开眼笑：“你们哪里知道！你们爷今儿……”他忽然闭了嘴。
丫鬟忙问：“爷今儿怎么了？”
徐慈摆摆手：“罢了，过几日再说。”
丫鬟嗔道：“爷不厚道。吊起人的胃口来, 还卖关子。”
徐慈叹道：“不是我卖关子, 是……”又叹气。乃催着她二人快些。
丫鬟见他面色难看，互视一眼, 赶忙帮着换好了衣裳。徐慈咳嗽一声, 拿起脚就走。丫鬟喊道：“爷去哪儿？”
“见老爷去。”
徐慈往见父亲徐翰林, 爷俩闭门密议了小半个时辰, 乃命人请徐太太来。而后三人密议至深夜。
次日，徐太太扶着个婆子来到姚氏院中, 姚氏忙撂下手头工作迎了出去。徐太太上下打量了她几眼。姚氏纳罕：“太太怎么了？”
徐太太长叹一声, 低声道：“进去说。”
姚氏遂扶她进屋子坐下, 下人们连同徐太太带来的婆子一并避了出去。徐太太闭目不动。姚氏也不敢妄问，只侍立在旁。静默了足有一盏茶的功夫, 徐太太睁开眼道：“你坐吧。”姚氏心跳如鼓，微微垂头谢了座。徐太太乃道：“这府里是男人撑起来的。男人事业不成，则万事不成。”
姚氏低低的应到：“是。男人是天，媳妇万事皆听三爷的。”
徐太太看着她道：“今有一事，须得让你受点委屈，却能成就你丈夫的事业与徐家兴旺，你可愿意。”
姚氏思忖片刻道：“但凡不是什么伤及天理之事，我身为妻子自然当为三爷分忧。只不知太太说的委屈是？”
徐太太又看了她会子，牙关一咬：“前些日子，老三在文会上得了位贵人眼青，乃是蜀国世子。”
姚氏微微皱眉：“蜀国世子？”徐太太点头。“蜀国世子这个时候进京作甚？”
徐太太微笑道：“自然是为了访贤。”
“那当明年春闱前后来才是。”姚氏道，“纵然蜀国王室这会子有人过来，也当是别的王子才对。”
徐太太有些不悦：“委实是蜀国世子，极看重慈儿。”姚氏依然眉头不展，应了声“是”。徐太太默然片刻，忽然轻声道，“世子还想把一位十七岁的郡主许给慈儿。”
姚氏猛然抬头，双目直直的盯着徐太太。徐太太点点头。姚氏身子微微发颤，忽觉眼前一花，好悬在椅子上坐不住。徐太太长长一叹，缄口不言。良久，姚氏深呼吸数次，竭力忍着哭腔：“孩子呢？”
徐太太松了口气，道：“你放心，除了郡主，谁也盖不过你去。”
姚氏皱眉：“太太什么意思？难道不是我与三爷和离？”
徐太太缓缓摇头，恳切道：“你离得开二哥儿么？他不是你的命？”
姚氏诧然：“难道三爷想让我给他做姨娘？”
徐太太又轻声道：“慈儿要做郡马，身份自然高了。你父亲乃是个从七品灵台郎。”
姚氏淡然瞧了她半日，徐太太只安然如素。姚氏冷笑一声：“我不答应。我要与三爷和离、自立女户，孩子我带走。”
徐太太立时道：“二哥儿是徐家的种。”
姚氏思忖片刻，肃然道：“太太也是女人。敢问太太，我的儿子在郡主手底下能活几年。”徐太太面色微动。姚氏目中含泪，“我带走了，他依然姓徐、依然是三爷的儿子、依然能好生念书、日后中举当官依然能替徐家光耀门楣。他不会染上天花、不会落水、不会坠马、不会路遇拍花子的。”
徐太太和蔼道：“好孩子，这个我与慈儿也想到了。来日他去蜀国为官，你与红绡、大哥儿二哥儿都留在京中。除去名头上略有不同，其余皆与从前一样。郡主在蜀国，自然管不着京中之事。再说，还有我呢。”乃拉了姚氏的手哽咽道，“我的儿，实在没法子。你也知道，得一国世子眼青何等不易，慈儿的前程要紧呐！”姚氏眼皮子动了动，垂头不语。徐太太长叹一声，站起来道，“你自己慢慢想想。”
姚氏猛然道：“我出家为尼、带哥儿去庵堂过行么？”
“不可！”徐太太沉着脸道，“徐家乃翰林之族，岂能让子弟长在庵堂！”
姚氏拍案而立：“我不做妾！”
“那你自己走，二哥儿留下。”
姚氏嘶声喊道：“哥儿是我的命根子！”
徐太太看了她几眼：“横竖你自己斟酌。”言罢撤身而去。才刚跨出门口，便听后头姚氏失声痛哭起来。
徐太太回到自己屋里，将方才经过说与崔妈妈商议。崔妈妈听罢想了许久，道：“太太，奴才觉得，三奶奶胸有智谋只不说罢了，未必会就此认命。”
徐太太道：“我知道。我已吩咐厨房，打今儿起依然给她们院子送饭食。她的丫头就不用出门子了。”
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