这一日苏澄只说倦怠、早早回院子歇着了。到了三更天，外头传来两声猫叫，苏澄从床上一骨碌爬起来。她素来不让丫鬟守夜，自己悄悄换了夜行衣、穿上抓地虎的快靴、挽了个发髻随手扎上一块帕子。乃轻轻推开房门走了出去。小院中静悄悄的，柳小七立在月光下微笑招了招手，道：“从后花园出去，一路都安排好了。”
二人遂出院子拐入后花园。后角门有个小门，上夜的女人早已睡着。小门外头便是夹巷，走了数十步可见西角门。两个守夜的男人正在吃酒闲聊，柳小七身形往前闪了闪，再看他二人便晕过去了。跨过西角门走到街口，树下拴着两匹马。他二人跳上马直奔柳小七他们住的客栈。
苏澄与贾桂通信多年还是头一回见面，有几分相见恨晚，打了个招呼便开始唧唧呱呱说个不停。柳小七与董愚互视半日，互推对方去打断她们。终是让苏澄看见了，道：“还是先说正经事吧。”两个小伙子松了口气。
柳小七先说：“今儿只是寻你出来商议下一步做什么。再有，”他看了看贾桂，“福儿有些灰心。”
董愚笑道：“不止，她还在生闷气。”
贾桂辩道：“哪有！没的闷气可生！”
董愚抢着说：“苏姐姐回荆州的那天我们便定计了。福儿坐在屋里写写画画，绞尽脑汁想做干冰——又没有实验室，上哪儿弄干冰去？谁知七哥出去一趟，在街上转了几圈儿，寻了伙打把式卖艺的，就卖到燃白烟之物。”
贾桂皱了皱鼻子：“干冰才是最不留痕迹的！打把式卖艺的那些玩意儿，万一留下什么痕迹让邓家发现了呢？”
柳小七与苏澄互视一眼，忍笑不已。董愚含笑道：“邓家被这接二连三的事儿惊得厉害，哪有心思去查？纵然想查也寻不着内行，你当人人都认得我爹啊。再说，他们又不像你学过理化生，遇上点子事儿都想找个科学依据。他们脑子里根本没这根弦。”贾桂瘪了瘪嘴不言语。
柳小七又道：“我说弄点硫酸要把邓老太爷他爹坟上的草浇死，她又算了半日的化学方程式。我在城中道观只花了五两银子便买到了好大一坛子绿矾油。”乃与董愚齐声笑起来。
苏澄绷着脸道：“这有什么好笑的？福儿又不是道士，没学过炼丹。”偏她自己也撑不住笑了。
贾桂鼓起腮帮子：“再笑我生气了！”他们三个愈发笑的厉害。贾桂干脆往案上一趴，“罢了，你们笑足了再说话。”
苏澄忍了半日才忍下笑去，道：“你就因为这个不自在？你往日没怎么出岛，也怨不得你。我倒是想去瞧瞧你们星舰学院的实验室呢。”
贾桂叹道：“也不是因为这个。”
董愚道：“她只是憋的慌。论理说吓唬了邓家这么一大通、他们又没瞧出破绽来，怎么还不肯退婚？”
贾桂又趴回案上，有气无力道：“他们不是迷信么？不是已吓成那个样子了么？那个邓老头儿瞧着挺明白的啊。他若糊涂，他们家凭什么这么大势力？”
苏澄耸肩道：“荆州又不是京城，没那么多虎狼环伺。已成势力的人家，自家不犯什么大错就不容易倒。强到能弄垮邓家的，但凡跟他们没仇，都杀进京去了。至于迷信么……”她淡然道，“书上不是说了？但凡有了足够的利润，铤而走险也算不得什么。我并没指望单凭冒个白烟、枯死些野草便能唬得他们家退亲。这些都是策应用的，楚王和盯上了巧克力生意的富商、富商背后的各家王爷才是正面大军。”
贾桂抬起头来：“他们家就是书里头写的大地主阶级了？”
柳小七道：“别老惦记书上写了什么。”
贾桂道：“我在想着，撺掇些佃农去南洋会不会就撬了他们家的根呢。”
苏澄道：“那得多费劲儿？我跟他们家也没仇，只管脱身出来便好。顺带把‘巧克力’这三个字宣扬出去，先不卖，憋死他们。”
贾桂拍掌道：“饥渴营销！”
董愚在旁拉了拉她：“管什么营销呢，能赚到钱便好。白白学了那么多词儿没用。”
贾桂摊手：“我这不是正理论联系实际呢？其实学校里教过绿矾油就是稀硫酸来着，我没想到这上头去。”
苏澄笑道：“这有什么好唠叨了，她爱怎样怎样。”乃扶了扶额头，“不是议事么？”
柳小七道：“楚王这会子已经惊动了，我特打发了人上他耳边吹风去，只等着旁人一个个加进来。还有，把邓家吓唬了之后，他们未必会直接退亲。”
苏澄挑了挑眉：“不怕满门抄斩？”
柳小七道：“舍不得放过。终归与苏家结亲有钱和权两个大利。”
苏澄想了想：“你觉得，他们还想跟我那两个庶妹结亲？”
“或是你弟弟。”
“想都别想！”苏澄皱眉，“我弟弟才多大。”
柳小七瞧了她一眼：“你自己想想你弟弟多大。小吗？”
苏澄一想，她弟弟也十四了，议亲委实不算迟，眉头愈发紧了，“他们家的姑娘我见了几个，都不出挑。横竖我瞧不上。”
“你若瞧不上邓家的姑娘……”柳小七思忖道，“那八成就得让令堂大人收你哪个庶出的妹子记在名下了。”
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