有个镖师道：“还当宝二爷是个骄傲性子，不想也肯卖文。”
宝玉道：“我都卖了多少年的文了，这个算什么？前些日子在金陵是我糊涂，让人哄了那么些钱去。如今可算不会饿着你们了。”众人哈哈一笑。
这会子荣国府南归人马已到福州，贾琮换了衣裳随贾琏去拜见福建巡抚黄文纲。黄文纲想起他们便堵得慌，又不能不见，先让人去请戴宪来，又磨蹭了半日。
贾家大房的男人虽性情各异，有一条是遗传的：脸皮厚。贾琏贾琮哥俩都跟没事人似的，亲亲热热同黄文纲拱手寒暄，好友重逢一般，笑如春风拂面。黄文纲咳嗽几声，问他们有何贵干。贾琏道：“黄大人这就见外了！我等不过是从金陵回来、路过福州，特来探望黄大人。”他越这么说黄文纲越不信，提心吊胆的，好容易等到戴宪来了方松一口气。
戴宪知道他们才从吴国来，遂打探吴国诸事。贾琏道：“我们起身之前吴王已下令免除盐课。”
戴宪乃道：“下官有一事不明。依着贾先生当日在承天府所言，天下诸国皆免除盐课乃迟早之事，怎么王子腾大人没免呢？”
贾琮道：“早八百年前就免了，只是不曾公诸天下罢了。两广商贸繁盛，各色工厂都渐渐开起来，商税足矣，那点子盐税王大人还不放在眼里。”戴宪与黄文纲互视了一眼。乃又说起吴国种种来，道：“东瀛吴属那边极缺人口，吴王预备照搬我们岛上的法子。不要路引、开荒得地，而且税很少。东瀛的燕属、刘属亦差不多。”
戴宪瞧了一眼黄文纲道：“发配囚徒过去开荒岂不好？”
贾琮道：“自由民的创造力是囚徒比不了的。商贸、婚姻，孩子的学业、大人的应酬，囚徒没法子聚拢民心。至于王爷们的钱财，税比什么都好。而且自由民之子易出人才。燕王吴王都是人精，不是对自己有利之事怎么会做？”
戴宪想了想，点头道：“于王爷而言，委实是自由民更好些。”
贾琮道：“吴国北接于齐、西方连于楚，这两家都不好惹。江西大半是绿林人的天下，只怕东瀛吴属的人口，不少要从福建捞。”
黄文纲苦笑道：“贾先生可能替老夫出个主意？”
贾琮道：“宽以待民、减税让利。若在福建并不比在东瀛差，谁愿意离乡背井呢？”
黄文纲道：“福建之地都是有主的。”
贾琮道：“东瀛之地既是各家王爷打下来的，论理也当归他们私房才是。”黄文纲愁上眉头。
偏这会子有个女子在外头叫了一声，黄文纲喝道：“谁？”
只见一媳妇子战战兢兢走了进来，叩头道：“太太遣奴才来问问可要留客人用饭。”
“你喊什么？”
那媳妇子垂头道：“奴才险些绊了一跤。”黄文纲挥手道：“废物！快滚！”那媳妇子连太太要的话都没问到，退了出去。
黄文纲本来没打算请这些劫匪吃饭，偏黄太太既打发了人来，也只得假意留他们的饭。不想贾琏立时说：“恭敬不如从命。”黄文纲愈发郁闷了。
一时贾琮出去小解，遇上黄文纲那个姓章的师爷。章师爷向他拱了拱手，道：“小人冒昧，敢问一声贾先生，何以帮黄府的逃奴撒谎儿。”
贾琮怔了怔：“啊？”
章师爷道：“贾先生可认出方才那媳妇子没有？”
“谁？”贾琮茫然道，“哪个媳妇子？”
章师爷道：“方才太太派去问老爷可要预备酒席的那位，贾先生是见过的。”
“额……”贾琮抿了抿嘴道，“我没留神她什么模样。我见过么？黄家的媳妇子，我想想，我应该只见过一个。这个大嫂是不叫蔷薇？还是芙蓉？反正是个花的名字。只是模样儿我也不记得了。”
章师爷不眨眼的盯着他瞧，半晌才苦笑道：“贾先生说的是实话。也是，一个旁人家的下人罢了，何须记得她。”乃闭了闭眼，“这媳妇子是我的相好。”
贾琮嘴角抽了抽：“你的眼光可真不太好。”
章师爷道：“她从前皆好，偏自打上回跟老爷太太去了一趟承天府，便古怪了。我知道她的性子，不会硬诬一个素不相识的女子是逃奴。”
贾琮想了想道：“站在她的角度，也确实挺难接受的。章师爷，倘若你有个朋友，打小比不上你、样样皆是你比他强。忽然有一天你发觉他走了大运，强出去你许多，你会如何？”
章师爷岂能不知其意？避开道：“这些与贾先生袒护逃奴何干。听闻那位杨教习是贾先生的朋友？贾先生谎报那逃奴身份、欺瞒朋友，岂是君子所为？”
贾琮耸肩道：“首先，我不是君子。其次，嗯……有人去集市上买鞋子。卖鞋子的问他，这位老爷，想买什么样的鞋子？是红盒子装的、绿盒子装的、还是白盒子装的？”
章师爷莫名道：“既是买鞋子，与盒子的颜色何干？”
“着哇！”贾琮拍手道，“买鞋子，与盒子的颜色无关，要紧的先是合不合脚，然后是样子款式喜不喜欢。既是娶媳妇，要紧的是能不能在一起过好日子、这个女人杨大哥喜不喜欢。与她的身世何干？鞋盒子的颜色不显眼，换一个就是。身份嘛，杨大嫂纵当真想弄一个庐州曾椟侄女的身份，我用不了两个月就能弄来，你信么？”
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