时光如白驹过隙，逝者如斯夫，不舍昼夜。
京城北门有一群人骑着马懒洋洋的进城，领头的两个少年，一个垂头丧气，一个满脸欢喜。姐控贾琮找光了全部借口之后，十八岁的贾迎春终于嫁去了平安州。这两年高芒受到的种种威逼利诱自不必说；区区十来天的送嫁之路，那十里红妆便惹了七八拨劫匪。幸而柳湘莲与葛樵二人各领着两百号盘龙山好汉一前一后的护送，才没打扰到送亲大队。
他们才进城不久，便听有人在后头喊，“军情急报！让开让开！”忙都拨马在路旁扭头观望。只见有一兵士骑马飞驰而过，纵然看不清满身风尘，也可见背影疲惫，都暗自吃惊。
回到荣国府，小哥俩先去见贾赦交代送嫁之事。贾赦听罢点头道：“你姐姐嫁人了极好，省得你日日寻芒儿的不是。还不念书去。”贾琮撇着嘴回去了。到了屋里，随手打开箱子，见里头满满的都是迎春出嫁前替自己备下的衣裳，顿时满心想念，又后悔太轻易放过高芒了些。
一时外头传来消息，南海起了战事，有番邦小岛作乱，不禁皱起眉头。
自从两年前王子腾调任两广总督以来，岭南那边就让他们遮盖起来了。不久，吴攸与水溶霍晟的手下合作，以欺负人的架势趁夜围抢了第一艘荷兰商船，再由薛蟠打着海商的旗号运了回来。依着贾琮的意思，贾家没有要第一批的货物，而是要了那艘船。虽知道那船极值钱，看在贾家主持大局的份上，那几位也没反对。后他们又托真海商从西洋买了火枪火炮，正儿八经开始当起了海盗。
因王子腾是薛蟠的舅舅，没人疑心他忽然跑去当海商有何不妥。头一年只等着水军那边得了手他便销赃，第二年也当真买了船雇了人运货去西洋，只是卖的东西都是由柳湘莲与钟珩送来的。他们一伙人两头做无本生意。薛家京里便是薛宝钗在照应着。因天资过人，不多时日便能独当一面。果然应了当年贾琮的话，此女渐渐尝到执掌权利的滋味，反而不去留神找个什么人家了。
香港渐渐有了模样，走私的船只多起来，各路人马也纷纷知晓了。因大伙儿皆有私利，齐心将朝廷瞒得死死的。
南海如有战事，多少会对香港的生意不利。幸而两日后圣人下旨，命驻守河北的南安郡王霍晟南下迎敌。
贾赦得了消息不禁骂道：“亏了他有脸让一个未及弱冠的孩子去打仗。”
贾琮笑道：“那边有白将军、王叔父，还有他祖父留下的水军，想来此役无碍。”
一时乳母抱了贾萌过来玩。因今年有贾母八十大寿，王熙凤颇为忙碌。横竖贾赦爱孙子，时常将贾萌抱过来搁在他屋里，也不知道谁陪谁。
忽有人进来回道，外头有尚书府的人来，林大人请琮三爷过府。贾琮答应了一声拿起脚来就走，到了门口才想起来忘了同他老子辞行，又跑了回来。贾赦没空搭理他，一心哄孙子玩，挥手让他快走。
贾琮匆匆赶到林府，只见林海面沉似水，仿佛有什么要紧的事，忙上前相问。
林海一把抓住他低声道：“慧妃今儿使人接你姐姐进宫玩去了。”
贾琮何等聪明，登时想起年初有传言说两位皇子将要选妃，浑身一颤：“不是吧！圣人岂能答应？再说，大皇子的亲娘是皇后，也必会捣乱的。”
林海道：“皇后算什么。宫中女子众多，真正得圣心的唯有慧妃一人。这两年贤王愈发不管事了，圣人颇有些刚愎自用。”
贾琮忙问：“先生眼下有法子没？”
林海摇头：“这半年多以来圣人对二皇子颇为满意，只怕当真有心立他做太子。另有，当年韩光之死，韩家一直没罢休。大皇子做得太绝了些，若是将凶手交给韩家还好，偏他竟舍不得。”
贾琮奇道：“不至于吧，两个流氓头子罢了。”
林海苦笑道：“谁知道他想什么呢，大约以为太子在握，放肆了些。他虽为皇后所出，帝王之家，嫡庶之别不大，可惜他并不明白。”
贾琮想了想，道：“先生以为，林姐姐眼下的情形，急切么？”
林海道：“急切、十分急切。慧妃是个极聪慧的女子，不得圣人首肯不敢做出这般放肆之举来。”
贾琮遂扳着手指头道：“慧妃有意让林姐姐做儿媳妇，可以拴牢姑父你、还能搭上贤王哥哥并我们师兄弟三个；再扯远一点，连王子腾、薛蟠、长安高家都能搭上。”
林海点头道：“不错。哪位皇子得了你姐姐，兵权、钱财、人才皆随她而至。”
“故此，娶了林姐姐的皇子若不是太子，怕是会被拉下马来。圣人再昏庸也不至于替自己的儿子找麻烦。”贾琮盯着林海，“他心中太子人选定下了，是老二。”
林海默然无语。
“若想搅黄了此事，二皇子、慧妃、圣人三者有一个反对就成。姑父以为可能么？”
林海想了半日，叹道：“我去贤王府上试试。”
贾琮连连摆手：“找他没用，圣人肯听他的话哪里至于有今日之事。”
林海声音有几分发颤：“琮儿，你可有法子？”
贾琮脱口而出：“要么灭了二皇子。”
林海斥道：“胡说！”
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