在整个库尔斯克战役中，中央集团军群所属的莫德尔上将的第9集团军在库尔斯克突出部北部，该集团军共有21个德国师和3个匈牙利师，33.5万人，其中有6个坦克师，共有590辆坦克，424门火炮。
在突出部的中部是德中央集团军群的第2集团军，9.6万人，他们在这个攻势中，将起辅助作用，主要任务是保持突出部南北的德军间的联系。
在突出部南部是曼斯坦因的南方集团军群，包括霍特将军的第4装甲集团军和肯普夫集群。第4装甲集团军下辖第52步兵军、第48装甲军和第2党卫装甲军共22.4万人，925辆坦克，704门火炮；右翼的肯普夫集群，拥有10个师，12.6万人，344辆坦克和25门火炮。
此外，还有约20个师部署在上述各突击集团的翼侧。第4、第6航空队的航空兵负责支援陆军。这样德军的进攻总兵力达到90余万人，火炮和迫击炮约1万门，坦克和自行火炮2700辆，飞机2050架。德军为这次进攻还投入了大量新式兵器包括“虎”式、“豹”式坦克和“费迪南重型突击炮”(Sturmgeschtzmit8.8cmPaK43/2)以及“胡蜂”等自行火炮，以及“福克沃尔夫190A”(FW-190A)式战斗机和“汉克尔129(HE-129)”式攻击机。算得上下了重注的德军，却没有取得相应的战果，这主要是红俄方面也做了充分准备。
在库尔斯克突出部北部，正对着德中央集团军群方向的是罗科索夫斯基的中央方面军，包括第70、第13、第48、第60、第65集团军以及第2坦克集团军，总兵力达71.1万人，1.1万门大炮和迫击炮，1，785辆坦克和自行火炮。由于红俄军认为强大的德中央集团军群会担当此次德军的主攻，红俄军在这个方向的力量也是最强的，朱可夫元帅也亲自在此坐镇指挥。
在库尔斯克突出部南部，面对德南方集团军群的是瓦图京的沃罗涅日方面军，下辖第6、第7近卫集团军、第40、第38、第69集团军、第1坦克集团军以及步兵第35军，总兵力62.5万人，8，718门大炮和迫击炮，1，704辆坦克和自行火炮。
而且在中央方面军和沃罗涅日方面军的后方是科涅夫的草原方面军，它的任务是两个方面军形势吃紧时，向它们提供增援，而一旦库尔斯克防线被德军突破，它将成为最后一道防线，而当红俄军转入反攻时，它将是一支生力军。该方面军辖近卫第4、第5集团军、第27、第47、第53集团军、近卫第5坦克集团军、近卫第3、第5、第7骑兵军、近卫第4坦克军、近卫第1、第3机械化军。总兵力为57.3万人，8，510门大炮和迫击炮，1，639辆坦克和自行火炮。
根据中国社会调查部的一份有关党卫军第2装甲军的秘密文件，一些专家认为，对这场战斗的描述并不准确。这份资料显示，首先，第2装甲军并非像史料所记载的那样拥有700余辆坦克，即使是在战役开始之前，第2装甲军有211辆具备完全战斗力的坦克。其次，在战斗中，第2装甲军的确像人们所说的那样损失少。根据一份德军太初二十二年7月13日的内部统计，第2装甲军在这场战斗后尚有163辆可以战斗的坦克，损失了48辆。这同红俄军第5装甲军的损失比起来要小得多。另据情报，红俄第5装甲军在12日的战斗后需要大修的坦克只有350辆。尽管书中并没有记载红俄军损失的坦克数量，但这一数字已足以证明，红俄军在这场战斗中付出了巨大的代价。一些红俄时期的原始材料中甚至有这样的文字：“第5坦克集团军在这次遭遇战中损失约1500辆坦克。”
根据这些解密的材料，史学家们对那场发生在55年前的战斗进行了重新描述：党卫军第2装甲军元首近卫师的阵地附近传来一阵震耳欲聋的坦克马达轰鸣声，这表明，正有一支红俄军装甲部队向这里进发。早晨5点钟左右，数百辆红俄军坦克出现在阵地前沿，这些坦克多为苏T-34坦克和T-70坦克，分成40至50组铺天盖地向德军阵地冲来，坦克上还运载着步兵。见此情景，德军立即投入了战斗。顿时，火炮、穿甲弹在双方阵地中爆炸，硝烟笼罩了整个大地。战斗一开始，红俄军T-34坦克就径直杀向敌阵。然而，T-34坦克的76毫米口径火炮在远距离无法击中德军坦克，因此，大量红俄军坦克在接近敌人之前就已经被德“虎”式坦克击毁。战斗结束后，战场上红俄军坦克的残骸数以百计，苏181坦克团在战斗中全体阵亡。
如果情景的确如此，那么有关欧洲东线作战的历史应该重新撰写，战斗也将不像传统观点所认为的是整个战役的分水岭，更不是德军南线全部撤退的根本原因。事实上，战斗后，德军依然拥有较强的作战实力，并在以后几天的战斗中取得了一定的进展，包围了红俄军的几个步兵阵地，占领了一些极有战略价值的高地。那么，是什么原因导致德军最终在南线放弃进攻，全军撤退的呢？专家们认为，导致德军率先撤出战场的原因恰恰是德军已经无力支撑之后的反击作战，从而把这场战争拖入无谓的消耗战中。
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