“大人，这立宪真能救大清吗？”邮轮开出了上海十六铺码头，送行的人群散去，吴宸轩回到舱室里开始处理文件，秘书黄鑫培忍不住问了一句让吴宸轩直皱眉的问题，自己这个秘书看来是太天真了，算了，还是耐心讲讲吧，反正对方也是历史上有名有号的人物，智商不会太过奇葩的。
“任之，你可知道太平天国的最终赢家是谁？”
“不是清廷吗？他们最后可攻入天京，将太平天国几乎屠戮一空。”
“要我说，太平天国固然国破家亡，这大清朝也差点被一帮神棍给颠覆，中央集权已经维持不下去了”吴宸轩给自己这个史册上也算名人的秘书上了一堂真实的历史课。
“在镇压太平天国运动过程中，以曾、左、李三人为首的汉族地方督抚迅速崛起。他们手中握有地方的政权、军权、财权，几乎不受中央控制，朝廷从此呈现出强枝弱干的局面。从光绪二十七年实行新政开始，朝廷不断采取措施削弱地方督抚的军权和财权，而把它集中于满人之手，若不是满人实在挑不出个成形的，恐怕这九大*疆臣未必让汉人染指。今年设立陆军部，由它统率帝国的全部陆军，该部的尚书及两位侍郎都由满人担任，这样陆军名义上就全部由满人统率；设立度支部，控制地方的收支，宣布只有中央才拥有对外借款及铸造、发行货币权。这样的宪政改革越往前推进，汉族官僚手中的权力就会不断丧失，而中央政府集中的权力越来越大。汉官普遍感到被欺骗了，他们对满洲朝廷的不满就空前表现出来，原来满人掌兵，自然不惧这些书生，但是现在天下兵权十之七八在袁项城、我和南方几个汉人督府手里，满人现在已经是空壳子一个，风吹草动的他们就已经经受不起了。”
“这宪政的第二失策之处应该说是失去了士绅的支持，坏了根基。”吴宸轩继续分析大清宪政的弊病所在。
“士绅？可未曾听说士绅有揭竿而起的。”黄鑫培心里实在疑惑，汉人官吏被排挤他是亲眼所见，眼前这位大人不就是例子，所以他不难理解，但是说道士绅似乎和朝廷是一家人，虽然满人不说“君与士大夫共治天下”，但是政权不下乡的传统倒是传承已久，基层政权都是士绅们在代为执行，没见到那家士绅扯旗造反啊。
“其实你说的也对，一般来说，绅士是保守的，他们比较倾向维护传统的体制和意识形态，这与维护他们的地位和在地方的威望是一致的。”吴宸轩继续分析道“不过经过义和团和八国联军事件后，他们终于认识到闭关锁国那一套不行了，于是逐步放弃了过去保守的观念，致力于兴办新学、投资实业。有些人成为实业家，有些人还出国留学、游历或进新学堂学习，因而在思想观念上逐渐发生了变化。比如山东商会的诸君谁还会把大清国当成自己的祖宗供着？工商一旦成为士绅的主业，构建在士绅土地制度上的大清基层统治架构必然会瓦解，到时候没了根基的大清国还不是一推就倒？”
实际上在清末新政之前，绅士们虽然在地方上有着巨大影响，但他们是分散的，各自为政的，正是预备立宪给他们登上全国舞台提供了机会。朝廷设立咨议局、资政院以及推行地方自治，给他们提供了新的合法的活动场所，并使绅士阶层实现了全国性的集结，形成了当时政坛上举足轻重的力量——立宪派。他们以咨议局和资政院为阵地，对地方和中央的政务和舆论产生非常重大的影响。
立宪派形成后，怀着对国势日衰的深切关注，他们急切希望在中国能实行宪政，以抵*制日益严重的革命，并在宪政中有他们的一席之地。同时，他们对满洲贵族垄断政权核心的状况越来越不满，在咨议局和资政院会议上他们同清政府不断发生激烈冲突。
当他们的要求被拒绝，当“皇族内阁”成立之时，他们感觉到清政府已经无药可救，许多人转向革命，成为清政府的对立面和掘墓人。立宪派的离心倾向和最后对清政府的绝望带来了严重后果。在武昌起义爆发的7个星期内，15个省以咨议局为中心纷纷宣布独立，立宪派抛弃清政府是个很大的因素。清朝的统治在地方上已经被立宪给掏空了，清末的中央政府已经对地方士绅毫无约束能力了。
“宪政失败的第三个因素就是加重了百姓的负担，没吃没喝的自然会揭竿而起。”吴宸轩如同神棍一般的预言让黄鑫培很是疑惑，这百姓跟宪政似乎搭不上界，但是吴宸轩很快就解释给他听。
“有人说明亡于辽饷，这话虽然偏颇，但是也不无道理。明末也是民不聊生，民变风起，这辽饷加一两，贪官污吏就能收上来十两百两，百姓被压榨一空，不起义就饿死，你说会怎么样？朝廷如果推行宪政改革肯定也需要大量的经费，而这些费用反正朝中衮衮诸公不会拔毛，还不都以各种名目强加到百姓头上，再加上许多官吏在推行改革过程中趁机中饱私囊、搜刮民财，百姓负担不断加大，许多处于绝境中的民众纷纷起来反抗。民众力量的不断打击，将会动摇了农村中旧的生产关系，并瓦解了清政府在农村地区政权的根基。”
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