1932年腊月二十三，就是传统节日中的祭灶节，也称小年。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，人们会准备一些贡品，供奉灶王爷。汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
天刚黑不久，于铁锁去镇上给爷爷打酒。看他年纪十二三岁的样子，长的眉目清秀，面色有些泛黄，一根根竖起的短发显得精神抖擞，瘦小的身体上穿着一件漏着棉花的黑色粗布棉衣，宽大的裤腿膝盖处打着补丁，显得有些滑稽，一双穿反的鞋子外侧脚趾处都有一个小洞，想必是他怕大拇指把破洞顶的更大才故意这么穿的吧！对于只有十几岁的他走夜路已经是很平常的事了，因为他的爷爷有晚饭后喝两口的习惯，没酒了就会让他去打。他年纪虽小，胆气却大，倒也不怕黑，腿脚也麻利，走走跑跑的很快就能打回来了。
北方的冬天夜里格外的寒冷，他提着酒葫芦一阵狂跑，希望通过跑步祛除寒冷。当他跑到刘家村附近时，突然听到了一个女人的哭喊和救命声，这可把他吓了一跳。仔细一听好像是一个男人在欺负一个女人，他装作没听见然后接着往前跑，又跑了十几步声音更清晰了些。原来那一男一女就在自己前边。他看见一个男的正骑在一个女人身上扒女人的衣服。这种事他还是第一次碰到，也不知道该不该管。
从小就崇拜古今英雄的他心里开始矛盾起来。如果不管，那个女人肯定会被侮辱的，作为男子汉大丈夫的自己，遇到这样的不平事而不闻不问，会一辈子良心不安的。但如果管的话，他也只是个半大孩子，要对付一个身体强壮的成年人还真有点胆怯。
在短暂的思想斗争之后，他决定救下这个女人。
说干就干，当机立断。他悄悄的躲在一个玉米杆堆后面，捡起一块石子向那男人扔了过去，那个男人被砸中了左臂。“******哪个****的赶打扰老子的雅兴，快给老子滚出来”，男人压着那个女人，回头骂着。
等了一会见没人吭声，他又继续趴下身去亲那个女人。
于铁锁本想着砸他一下，他起来后，那个女人就可以趁机逃跑了。可是那男人并没有起身，那个女人也没能脱险。
于是于铁锁又捡起一块比窝头还大的石头扔了过去。这下砸中了胖子的后背，那男人被砸的生疼，嘴里哎呦的叫着，慢慢的站了起来。夜色中见他轮廓肥胖，脸盘肥圆，一看就不像是好人。他向四周一看，还是没看到任何人。然后嘴里又骂了两句：“哪个狗娘养的砸老子？给老子滚出来。”
地上的女人趁着这个空档赶紧爬起来就要跑，刚跨出一步就被胖子一回身一把抓住了胳膊。“你个小娘们还想跑，给老子趟回去”说着一拽，往柴堆里一扔。女人瘦弱的身子，被他这么一拽一扔，又倒在了刚才的柴堆里。
胖子看没人出来，刚想再次扑向女人的身上。突然，背后响起了一个男人的声音：“等等，有本大侠在，你休想在欺负那个女人。”
听到声音，胖子转过身来，上下打量着面前这个半大孩子，轻蔑的笑着说：“我当是谁呢，就你这屁大点小孩，就想打扰你大爷的雅兴？赶紧给老子滚远点，不然老子宰了你。”
于铁锁听了胖子的话没有生气，也没有害怕，上下打量着胖子说：“你个死胖子，这年头还有你这么胖的肥猪，真是出奇了，这几年一直大旱，连草根都被挖光了，一条街看过去，个个都瘦的皮包骨头了，谁家的猪食那么富裕？把你吃成这样？”
胖子听了这话，没有在意于铁锁对他的辱骂，倒是因为自己有粮食吃而沾沾自喜。他得意的说：“你知道我是谁吗？就是全县的人饿死了，我家也不会饿着，我大是周大富，是本县有名的大财主，我家的粮食就是老天再大旱5年也吃不完。”（在当地，如果谁排行老大，那么他的儿女就会管他叫大，把他的弟弟们叫二爸、三爸、四爸……）。
于铁锁听完胖子的话，眼睛红了，眼泪慢慢的充满了整个眼眶，再慢慢的涌出来，他没吭声，好像在想什么事情，良久才咬着牙狠狠的问道：“你大是周大富？你是周天良？”
胖子听了一愣，问：“你怎么知道我的名字？”
于铁锁沉思片刻突然转怒为笑，语带巴结的说：“原来真是周大哥呀？今天终于让我见到你了，你不认识我了吗？我是于铁锁呀，前两年我们见过的，我去你家讨饭，你还给了我半个窝头呢，当时多亏了你那半个馒头啊，要不然我早就饿死了。”
周天良想了想，始终不记得自己给谁施舍过馒头，在他印象里只有抢别人馒头的份，哪里还会去施舍别人啊！尤其是叫花子，他见了就打！
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