一般认为，前苏联不仅是现代特种作战的发源地，而且是第一个就特种作战这一作战形式进行理论研究，并将其理论运用于作战实践的国家。
由于特种作战具有目的特殊、方式特殊和手段特殊的三个最基本的特点，因此凡符合上述特点的作战都将其称为特种作战。
前苏联在二战前所进行的一系列具有特殊目的，采取多种特殊方式和运用各种特殊作战手段进行的肃反行动、平叛行动和反游击战等作战行动，为现代特种作战这一特殊作战形式的产生奠定了基础。
特别是世界上第一支伞兵部队在前苏联的出现，标志着特种作战这一新的作战形式已经渐趋发展成形。
现代特种作战之所以起源于前苏联，是有其产生的历史原因的。
20世纪20年代至30年代，苏联作为世界上的第一个社会主义国家，为了生存和发展的需要时刻准备反击来自苏联内外部的敌对势力的进攻。
由于苏联红军主要是建立在原沙皇旧军队基础之上的一支新型军队，如果仍然以传统的军事思想和军事体制，以及传统的军队和作战理论去对抗强大的国内外敌人进攻的话，显然难以达到其目的。
为此，苏联领导人及苏军领导层在注重发展传统战斗兵种之外，开始对创立新的军事思想和建立新的军事体制进行大胆尝试和探索，其领军人物就是赫赫有名的图哈切夫斯基元帅。
1929年，苏军建立了世界上第一支伞兵支队，到了30年代初这支部队已经开始参加大规模的野战演习，以致于1931年西方国家赴俄参观后大吃一惊。
这类伞兵部队与传统部队相比具有其独特的地位和作用，主要被用于在快速装甲部队的配合下消灭深远纵深内的敌人。
当时，虽然像图哈切夫斯基这样的领导人并没有想到这类特种部队担负政治色彩较为明显的任务，但是图哈切夫斯基所提出的“不停顿”进攻理论，包含了进攻中的苏联红军在军事行动过程中，与起义的无产阶级联合起来的等内容。像伞兵这样的空降部队的主力应先于红军应用，以使用经过训练的特种任务营在外国领土和城市遂行特种作战，而且除了与暴动的工人进行联系外，他们的任务还包括对敌国的首脑机关和设施采取直接行动。
基于图哈切夫斯基所创立的这一特种作战理论，到1938年，苏联红军已经建立世界上最庞大的以空降为主的特种作战部队，即5个空降军。图哈切夫斯基现代世界特种作战之父的地位，就此奠定。
然而，不幸的是这些不同于传统部队的庞大的特种空降部队，还没有等到实施图哈切夫斯基所设想的种种特种作战行动，就因图哈切夫斯基突然遇害而在二次大战中受到了德国军队毁灭性的打击，近乎全军覆灭，在二战中并没有发挥出其应有的特殊作用。
图哈切夫斯基及其许多重要领导人，也于1937年至1939年苏联的肃反运动中遭到了清洗，其所领导的军事改革也随之夭折。
图哈切夫斯基等高级将领的死，对于苏联是一个重大的损失，并且直接导致了苏联在二战初期的全面失败，同时它也是对刚刚出现的现代特种作战这种新型的作战形式发展和运用的一个沉重打击。
在图哈切夫斯基死后，其继任者缺乏创新精神，在德军入侵的最初时刻，竟然将大部分空降部队和大多数特种任务营都改为了步兵参与作战，结果在与德军的地面战斗中损失殆尽。
至此以后，虽然苏军仍想重建空降部队，但因为在作战理论上难以突破和种种其它原因的限制，在整个二战期间却并无太大建树。
即便是如此，空降或伞兵训练在特种作战中的地位由此奠定，以至于随后各国的特种部队都将是否具有空降或伞降作战能力，作为衡量一支种部队的重要标准，同时也将伞兵训练作为了特种部队的一个基本的训练课目。
虽然，特种作战没有很快形成一个完整的理论体系，但是却在各国特种部队的一系列特种作战实践中，特别是在一些成功的特战战例中得到了生动且充分的体现，并逐步形成和完善了其作战理论体系。
如德军特种部队于1940初成功地偷袭丹麦王宫的特战行动；
英军特种部队在二次世界大战中对德军占领区后方和重要目标及军队的袭扰破坏行动；
德军特种部队在1943年成功实施的营救墨索理尼作战行动；”
教官说到这里李凌威又提问道：“教官，我国特种作战源于何时？”
教官想了想道：“其实特种作战，在我国已经有了几千年的历史，只是没有人提出来特种作战的形式，人们所熟知的宋朝时期的岳家军，明朝时期的戚家军，在对敌方面都存在小规模作战建制的作战部队，他们经常活动于敌后，执行斩首，破袭，扰敌，摧毁对人斥候，破坏敌人运输，后勤等。”
李凌威举一反三的道：“那我国在二战时期的游击队也是属于特种作战部队吗？”
教官点头道：“不错，不止游击队，还有敌后武工队，铁道游击队等，都属于特种作战模式，比如天狼突击队就是由抗日战场上屡建奇功的敌后武装改建而来的。”
李凌威道：“那教官我国的现代特种作战力量，组建于何时？”
教官道：“我国现代的特种作战力量，源自于对越作战时，由于我国在越战中屡遭敌特种部队的袭击无法反击，我军当时的精锐作战还停靠于侦察连，特务营等，落后就要学习，所以我军立即在一线战场上调集各个侦查连，进行简单的组织，配发先进武器，开始与敌人的特种部队进行相互往来的对决，精锐力量的加入也大大减少了我军普通作战力量的作战秩序。”
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