第32章忽必烈与乃颜色喋血沙场
1287年2月，忽必烈的侄儿乃颜在辽东征调兵马，扩充部队，准备4月起兵。忽必烈得知消息后，密令靠近乃颜营地的北京宣慰司监视乃颜的动向。同时，就地从养鹰人及猎户中征调号称36万骑兵。忽必烈所在的上都，今天的内蒙古多伦西北，至乃颜军营计有30日行程。
为使30余万骑兵的行动不被乃颜发觉，忽必烈先派兵把守沿途要道，堵截行人，封锁消息，然后挥军日夜兼程，骑行25天，于6月3日神不知鬼不觉地到达乃颜营地外围，突然袭击，打败乃颜军，平定了叛乱。
元朝帝国时期，遍地都有人间奇才，许多人的能言善辩，巧于应对的才能，必不可少，非常可贵，在关键的时候往往会派上大的用场，挽回事件的败局，转败为胜。由于出使有功，阿沙不花返回朝廷后，元世祖对他非常器重，就决定亲自征讨叛乱部落，用桑哥担任部长的职务，负责筹集资金，作为军费开支。
提起桑哥，真是说来话长，他过去本来叛逆大臣卢世荣的残余党羽，深受卢世荣的影响，与卢世荣完全是一路货色，他一掌握政权后，就免不了对百姓横征暴敛，巧立名目，加重税收，给老百姓造成了深重的灾难。
元世祖忽必烈当时由于急于征讨叛逆军队，需要庞大的军费开支，只要能想方设法弄到钱，就万事大吉，哪里还管得了许多别的次要事务。
到了元世祖快要率军出征的时候，他就先命令北京的劝慰机构，积极行动起来，命令他们与乃颜部落的民众，断绝往来和沟通。所有在京城里的军士和官员，不能携带弓箭等武器，这时元世祖才乘坐着轿子，向北方进发，沿途安静，悄然无声，民众很难知道他的行踪。
到了进入乃颜部落境内的时候，看见皇帝部下的将士，大多和乃颜部落的将士，乘坐在马背上，相互对视着，都放下了武器，若无其事地进行交谈。元世祖看到这种情景，知道军队已经放松了警惕，无法保证自身的安全，感到非常忧虑。
副总理叶李这为了讨好皇帝，心急火燎地跑到皇帝身边，秘密地向皇帝报告说：“在两军作战的时候，兵员贵在出奇制胜，不是越多越好，面对我们最好的办法是以智谋取胜。我们现在看到蒙古的将士，都与乃颜部落的军队里的将士亲密无间，哪个还愿意为皇帝英勇作战？如果两军这样开战，必然是浪费军粮，徒劳无益，不会取得成功。在此我想请求你命令汉人的军队排列在阵地前面，用汉人作战的办法指挥作战，再用大量的军队截断敌军的后路，表示我军即将展开殊死战斗。乃颜观察到我军的阵势，必然不会加以防备，等待我的大批军队冲入敌军阵营后，不必担心不会取胜！”元朝时期曾经多次重用蒙古军队，发挥了巨大的战斗作用。
元世祖忽必烈听了叶李的建议，心花怒放，依照叶李提出的建议，命令左丞相李庭等将领，部署好汉人组成的军队，充作前部先锋军队。到了撒儿都鲁那个地方的时候，他们突然看见前面尘土飞扬，黄沙翻滚。知道叛乱的军队已经席卷而来，连忙举起战刀，向军队下达命令：“敌军到了，准备战斗”，部下的将士们吆喝着，高喊着，布好阵势，排列好战马，严阵以待，准备作战。
乃颜久经沙场，能征惯战，他率领的军队数量众多，士兵阵势恶有如排列的墙壁，漫长而又坚固，他号称拥有十万大军，来势凶猛。先头部队的将领，名字叫塔布台，紧跟在后面的将领，名字叫金嘉努。他们都是能征善战的猛将。乃颜自己率领着中路军，正在迅速紧跟上来。
元世祖面对敌军，镇定自若，指挥作战，两军混战在一起，厮杀了一个整天，也没有分出胜负，真是棋逢对手，将遇良才，两支军队都势均力敌，难以取胜，到黄昏的时候，两军无法继续作战，只得停止战争，各自收军，在离战场不远的地方，搭好成片的帐蓬，驻扎了下来。
第二天全军吃过早饭，全部开上前线，元世祖忽必烈再次亲临前线，指挥军队与叛乱军队开战，乃颜这时紧闭寨门，拒不出战，元世祖带领着军队在敌军的军营前面徘徊了半天，无可奈何，只得带领军队返回营地休整。这样两支军队互相观望，相持了好几天，彼此都没有发动大的军事行动。
这时元朝的农业部长，名叫铁哥，向元世祖忽必烈建议说：“现在乃颜拒不出战，他明明是在故意休整军队，他是以逸待劳，等待我军将士意志消沉，丧失斗志的时候才来挑起战争，我们如果这样和他相持下去，正好中了他的阴谋诡计。现在我建议你故意布置一个迷惑敌军的阵势，以便扰乱敌人的军心，使得他自觉自愿地撤退而去，这才称得上是真正的出奇制胜。”
元世祖忽必烈问他，这究竟是什么好计策？这时铁哥就靠近元世祖的耳朵边，对他建议说：“这样办，这样办，就能取得完全胜利！”元世祖听了以后，非常高兴，就决定依照他的办法行事。
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