一阵窸窸窣窣的声音传到她的耳中，听起来很想是有人蹑手蹑脚地在接近这里，她正要起身察看情况，一个亮绿锦缎包裹的团子状物什已攀上了她的膝头。
“姑姑！姑姑！”
竹哥儿一边叫嚷着，一边攀着她的膝头爬，想要坐进她的怀里。
何当归叹口气，这小子三岁时十几斤，张臂让她抱，她见他白胖可爱就抱了。谁知这一抱就把他抱出了瘾，如今这小子七岁，吃得太好，像白面蒸馍一样蒸到了四十斤，还是成天要她抱。就算她是大力士，也不想成天抱着个四十斤的胖儿子啊。
手臂一揽，把团子揽上腿来，见这胖小子挂着一道鼻涕牛牛，她取出手绢，掩住他冻红的鼻尖，问：“你怎么找到经阁来的？你怎么进来的？”
竹哥儿擦净鼻涕，在她的怀里扭动如蚕，汲取她身上的暖意，转头看见小几上的点心，撒娇道：“姑姑，我要吃那个，你喂我吃喂我吃！”说着伸出短短的胳膊，环住何当归的腰身，幸福一笑，“姑姑你终于肯见我了，这几天看不见你，我连过年的卤煮全套和炸馓子都不想吃了，这两天饿得肚子老叫，就是不想吃饭。”
何当归也怀抱住他，调整他的坐姿，首次发现这小子的腰都赛过自己的腰粗了，照这样吃下去长下去，估计所有人都会把他当成大夫人赵氏的亲孙子……比起韦哥儿尖嘴猴腮、敏捷如猴的样子，竹哥儿实在圆滚过头了，小时候毫无差别的一对双胞子长成一猴一猪的两种形态，两相比较，她倒像是疼孩子的亲娘，董氏倒像是个刻薄后妈了。
“竹胖，你怎么进的经阁？”何当归喂他吃了块儿点心，又重复她的问题。“竹胖”是两人私下相处时的称呼，是何当归突发奇想给他起的乳名。
于是竹哥儿把他的冬夜历险记细细道来，怎么逃出桃夭院，怎么艰难辗转地寻到这里，怎么穿过狭小的地窗到达屋内，最后，他摊开白胖的手心，递给她一张皱皱巴巴的字条，说是青姑姑的贴身丫鬟今天晚间送来的，反复说一定转交给她。
何当归打开字条，立刻皱了眉头：“字迹全都花了！一个字也看不清楚，这是怎么回事？”
“呀！”竹哥儿傻笑地嚼着满嘴的点心，仰头看了一眼字条，略有抱歉地说，“字花了！一定是让我的手汗抓模糊了，对不起啊姑姑，我来这里的路上被好几只大猫拦路，那些猫壮大如虎，长得跟我一般高，我差一点儿就没命来见你了。”
何当归一直挂心着青儿和珍珠姐这些日子的情况，遣人去了两趟卢府，都找不到正主，据说卢府里面非常之乱，热闹得有如一群乡下人赶早集，何当归听后又疑惑又担忧。现在，好容易收到了一张指名交给她的字条，上面写着三行蝇头小字，可是却被竹哥儿小胖手的手汗打湿了！
何当归气恼地看着被鸡肉卷噎得直翻白眼的竹小胖，有一种抓狂的冲动，她怎么养出这么一个倒霉儿子来！如此关键的一张字条，青儿的丫鬟怎么交给了这只小胖子！足月不见，珍珠姐她无恙吧？
何当归耐着性子问：“竹胖，这张字条你有没有给蝉衣和小游看过？你自己有没有看过？”见胖脸点头，说“我看了”，她欣喜道，“快，背给姑姑听听！”
竹哥儿继续抱歉：“对不起啊姑姑，我一路上受惊过度，已忘得一干二净了。”
何当归看到竹哥儿胖脸上的一对狡黠的黑眼珠转出一轮精明的光，有点怀疑这小子是不是故意的，他这又是来的哪一出？
恰在此时，何当归听见外间有脚步声响起，于是立马捂住了竹哥儿蠕动的小嘴，扬声问：“对了，风公子，何阜如今被关押在牢中，他还不知道他家人的近况吧？”听得外间传来了一声闷哼作为回答，她忍不住开怀一笑，贝齿咬唇，慢慢道，“烦公子你找个好时候，把这些新闻透露给他，叫他有空给家里人唱声佛号。”
屏风外的那个男声优雅低沉，却不属于常诺：“好啊，乐意之至。”
常诺诧异道：“你还想念何阜的母亲？莫非，当年她对你很好？”
何当归哑然笑了：“他们对左邻右舍都那样坏，怎会对我一个年幼的继女有什么好脸色，不过听舟逝你形容得这样精彩，我只用听的实在不大过瘾，想着要是能从怡红院中喝茶，转头往楼下一看，就看到昔日故人为生计奔波，那才叫痛快呢。”
常诺闻言思忖着说道：“这也不难，我叫人贴补那个牵铁链的下人一些盘缠，让他带着那四人来扬州一游，等清逸你看够了再放他们回去。”
“那就多谢啦。”何当归望着屏风另一侧的影子笑了。
常诺不放心地嘱咐说：“你远远看几眼就罢了，他们可是带疫病的人，全身都红疹密布，甚是怖人。那种疫病已爆发了一冬，虽然不易传染，只有亲密接触才传染，可却极难治愈，连玄余都拿那种疫病没辙。”
“哦？”何当归歪头，“齐神医妙手回春，竟也对那疫病一筹莫展？”口中这样问着，她手下突然迅速地取出斗篷内衬中的小布包。还好，今天随手带上了她的妆匣，可以随时随地变装，否则被关在经阁，不知什么时候就被常诺和朱权强行摘走面纱，露出她的“真面目”来。
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