沙陀人原本是突厥势力下的一个小部落，地处西域，早先被称作“处月”，后来因其居于沙漠之中，所以又被称为“沙陀”。
突厥势力衰落后，沙陀人因为不堪忍受吐蕃人的奴役，在朱邪执宜的率领下归附大唐，被宪宗皇帝安置于阴山脚下。宪宗皇帝赐朱邪执宜大量的财帛马匹，封其为金吾卫将军。
为了报答大唐皇帝的优待，朱邪执宜率领沙陀子弟扮演起帝国雇佣军的角色，积极参加帝国的内外战争，立下了赫赫战功。朱邪执宜在南征北战的时候，与当时的权宦杨玄价建立了深厚的交情。
朱邪执宜死后，其子朱邪赤心继承了沙陀领袖的地位。而杨玄价的神策军中尉一职也由他的养子杨复光继承。杨复光虽是宦官，却自幼有勇有谋，精于排兵布阵，常年奋斗在帝国的最前线。再加上上一代的关系，因而杨复光和朱邪赤心来往甚密。
唐大中元年（公元847年），唐武宗李炎驾崩，吐蕃趁机进犯帝国的河西地区。朱邪赤心率领沙陀骑兵在盐州大败吐蕃，因功封为蔚州刺史兼任云州守捉使。
唐懿宗即位后，政务废弛，灾荒连年，爆发了庞勋起义。朱邪赤心率领其未成年的儿子（即“飞虎子”李克用）以及沙陀劲旅积极镇压，最终扑灭了这场祸乱。因其功勋卓著，天子赐朱邪赤心国姓，纳入宗室，更名为李国昌。另外又赏赐朱邪赤心（即李国昌）亲仁坊宅邸一座，封其为振武军节度使，驻军于三受降城；同时，封其子李克用为云中牙将，驻军于蔚州。
由于沙陀人长年南征北战，骁勇无比，已经成为晚唐时期东亚最强军事力量，没有之一。只是其人口过少，约数万余人，难以自立，只能扮演唐帝国打工仔的角色。帝国为了更好地控制沙陀人，将其分为三个部落，朱邪部人数最多，其次还有萨葛部、安庆部。李国昌为沙陀三部落军使，总览三部落大小事务。
上回说到李克用自任大同防御留后，并派使者告知长安。使者走后不久，李克用便与其叔父李尽忠等人召开军事会议，讨论下一步该怎么做。
“今日之事，实乃我沙陀健儿与段文楚之私怨。若朝廷能依照旧例，做个顺水人情，倒也罢了。”李尽忠面带难色，对李克用说到，“若是朝廷不允许，怪罪下来，我等当如何应对？”
“自安史之乱以来，藩镇割据，节帅自立，已有一百多年。朝廷之所以能默许河朔三镇父死子继者，乃形势所迫也。”帐下一人前出，对李克用、李尽忠进言，“如今，南方的草头军声势浩大，官军疲于应付，只要我们依托地利，部署得当，朝廷最终会妥协的。”
“这是云州牙将盖寓，是当时少有的智谋之士，”李尽忠忙向李克用引荐。
“快快上座”，李克用闻之大喜，“今日才识得先生，克用之过也。”
盖寓也不推辞，径直上前，坐到李克用旁边。
“我军目前据有云州、蔚州等地，与家父所在的三受降城连成了一片，如何部署，才可称之为得当？”李克用有心考考这位谋士，看他是有真才实学，还是言过其实。
“代北之地，南据雁门，北接鞑靼，东依太行，西通黄河。”盖寓一副胸有成竹的样子，侃侃而谈，“少将军可派新招募的胡汉步卒把守蔚州附近的各处关隘，则蔚州东边的幽州李可举必不敢轻犯吾境；派米海万的萨葛部与史敬思的安庆部驻扎在吐谷浑附近，与老节帅李振武的朱邪部形成掎角之势，如此可防备党项人与吐谷浑人从西边进犯；李尽忠将军可率领云州的沙陀军与其他汉人士卒南下占据雁门关，少将军亲率鸦儿军居中策应，则诸路官军必无能为也。”
帐中正在议论之时，一牙兵报说：“李友金、李克修、李克宁三位将军在帐外等候。”
李克用连忙走出帐外相迎。
原来这李友金和李尽忠一样，都是李克用的族叔，李克修传闻被段文楚所害，李克宁去晋阳与段景融谈判后便杳无音信，而今兄弟重逢，叔侄相见，李克用自然是喜极而泣。
“贤侄莫怪，”李友金紧紧地握着李克用的手说道，“李克修侄儿被段文楚下狱后，正好被我一故人遇见，于是施展调包计将其救出。我怕段文楚察觉，于是当天将人移出云州。在路上，正好遇见一队人马押着李克宁向云州走来，便又将李克宁救下，藏在沙陀百姓家中。近日听闻云州兵变，方才赶来相认。”
“侄儿这几日正要将云州狱卒全部凌迟，以解心头之恨，若非叔父及时出现，不知要枉死多少人呢。”李克用一边说着，一边同李尽忠引众人入帐。
“代北近些年来屡遭天灾，不知库中存粮还剩多少。”李友金还未坐定，便急于了解军粮的存储情况。
“实不相瞒，”李尽忠长年在云州做官，自然最适合回答这类问题，“自段文楚上任以来，云州府库长年亏空，而今连军饷都不够发了。不然将士们也不会急着造反。”
李克用笑道，“叔父既然提起此事必有应对之道。”
“嗯，”李友金捋了捋斑白的胡须，“我从李克宁处听说，晋阳府库粮草充裕，兵器精良，不知是否属实。”
“千真万确，绝无半点虚言。”李克宁急忙答道。
“某有一计，不知可行否，”盖寓忽然心生一计，起身说道，“少将军可派出一支人马，扮做昭义兵赚开晋阳城门，劫掠一番，将城中物资搬运一空。一来可使我军辎重充足，二来可离间河东、昭义两镇关系，使其难以形成合力。”
李克用闻之，抚掌大笑，“我得先生，如虎添翼，不枉称‘飞虎子’也。”
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