李亨乾元二年秋，李继玄元朔元年，燕史思明顺天元年，这是同时存在的三个政权的年号。
这一年的秋季十月，史思明进攻太原失败，河东节度使邓景山获得了最后的胜利。
邓景山从胜利的喜悦中回过头来往南张望，却发现上党早已易手，朝廷也已经再次丢失了关中，皇帝李亨直接南逃去了襄阳，他已经无人可效忠。而且眼下也处在了两大叛贼的夹缝中，只要被他们两面夹击，他必死无疑。
在邓景山看来，最大的威胁不是远在幽州的史思明，而是蛰伏在上党的李崇豹。
他的判断是正确的，史思明虽然已登基称帝，但幽州与并州不是一个地理范围，史思明若想要入河东，就要受到地形的阻挡和限制。但李崇豹占据的上党就在河东的地理范围内，对方占据着上党盆地和整个太行山、太岳山南段，只要李崇豹穿过太行山和太岳山之间的山口，就可轻松北上攻克太原。
邓景山之前还尚未感受到自己要经历命运的抉择，但现在他已经有了危机感，他应该考虑一下，大唐社稷一旦不存在，他又当何去何从。
他最终决定率军南下攻克上党，就算是为了保护自己的安全，也要把河东这块地全部掌握在手中。
李崇豹得知邓景山要进攻上党，提前率部进军武乡县和沁县一带驻守，依仗地形险峻只守不攻，邓景山接连进攻了两个多月，都被李崇豹带兵击退。邓景山只好率部撤向了太原，继续坚守河东，寻找新的进攻时机。
李继玄登基刚一个月，李嗣业便向傀儡皇帝请旨意，要亲率六万之众稳定河西走廊局势。为什么说是稳定而不是收复呢？因为这时河西走廊还尚未全被吐蕃占领，至少河西四郡城武威、张掖、酒泉、敦煌都还在收缩防御的朝廷手中。
他留下燕小四镇守长安，又任命曹安定为京畿留守，程元振为内侍省监事兼右监门卫大将军，以三驾马车的结构来保持长安后方的稳定。
眼下是最佳攻略河西的时机，吐蕃人虽屡屡侵犯，交通要道和主要城池还掌握在唐军的手中。如今朝廷新败龟缩江东，武关方面不会有任何压力，潼关有田珍坐镇，但史思明在太原新败，暂时不会有力量进军中原，他唯一需要提防的是逃往汉中的郭子仪。
这位郭司空可是唐王朝大大的忠臣，他可以肯定郭子仪将会是最后一个被他消灭的对手。李光弼可以投降，仆固怀恩可以被逼反，但郭子仪凭借顽固的意志，绝对可以坚持与他抗击到最后，到那时就算大唐王朝被消灭，只要没有消灭郭子仪，他就没有安稳消停的一日。
所以他出发河西前，他特意安顿阿史那啜律为凤翔郡太守兼任大散关守将，监视陈仓道的动向，其余三道如褒斜，党骆、子午道均有得力守将坐镇，由燕小四和曹安定协助中书侍郎兼雍王世子李旭监管。
元朔元年十一月初，李嗣业以侍中徐宾为行军主簿，段秀实和白孝德为左右先锋，率七万河西军进军陇右道。
现任河西节度使杨志烈坐在凉州城内待守观望，从长安传来的消息一个比一个糟糕，也使得杨中丞的心情逐渐恶化。他认为自己是时候调整心态了。如今河西空虚，急需得到中原朝廷的援助。他觉得自己不妨放低标准，不再苛求大唐还是以前的那个大唐。快要饿死的孩子还在乎是不是亲娘，只要有奶便是娘。
李嗣业大军到达兰州时，蛰伏隐藏在寺庙中的道长赵正一彻底恢复了生机，他一把鼻涕一把泪抹着嚎哭道：“主公，我在兰州担惊受怕地等了你两年啊，我就知道你会回来的，我没有白等。”
李嗣业扶着他的肩膀安慰他道：“你放心，我今日与你团聚，绝不会再把你抛下。由于这二年来被朝廷阻隔在中原，燕小四的玄武炮营浪费完火药弹丸，就再也没有找到补充，如今我要立兰州为陇右道之京畿，在此设立兰州军械司，任命你为工部尚书，加爵位金城公。
老道长激动地连忙跪地叩首：“多谢主公赐给我爵位，只是贫道乃化外之人，岂能领受世俗富贵。”
“这个不冲突，你既可以是闲云野鹤的道家修士，也可以是我的工部尚书。我们两年未能来兰州，你一定有什么东西要送给我。“
“主公请随我来，”赵正一抬起袖擦拭了一下眼泪鼻涕，带着他往清凉寺内走去，穿过山门进入正殿和前院，再迂回到达后院，只见后院里堆满了草铺和草席，赵道长随便掀起一个，就能够看见下面躺着一架厚重的火炮。在其中一座偏殿内，李嗣业见到了堆积如山的火药箱和圆球状的弹丸。
李嗣业惊喜地握着这些弹丸道：“好啊，这下我的玄武炮营又有用武之地了。”
他在兰州城征调了三万百姓为辅兵，负责搬运粮草和火炮弹药，从乌鞘岭进入河西境内。
此时的李嗣业已经征战半生，身披重甲依然能够用陌刀斩断敌军马首，只是岁岁月催人老，鬓角的头发已经苍白，再厉害的英雄也有迟暮的一日。
军队驻扎在乌鞘岭下时，黄昏时分他登上了其中一座山头，回头望向陇右关中方向，山川交织横断在苍天之下，黄河如同玉带在山脉间缓缓流淌着，那些隆起的山脊仿佛龙的脊背。过往的一切如同画面般在他面前重现，从河西一路进军，又从中原回到河西，他的人生仿佛走了一个大大的弧线。失去了许多，但似乎也得到了很多。
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