说起这次救援行动的起因，那还得从英美对柏林的毁灭性轰炸说起。二月份当苏联红军将柏林包围的时候，英美立刻就意识到了一点，柏林肯定已经跟他们说再见了。当然，这一点他们也早有预见，只不过没有想到红军的动作会这么快而已。
按照英美之前达成的秘密协定，为了不让苏联独占德国，不让苏联利用纳粹留下来的战争机器，英美认为最好的办法就是彻底的将被苏联占领的德国炸一个底朝天，用战略轰炸彻底地抹掉德国的工业和经济，将一个被彻底炸毁的烂摊子留给苏联。
为了贯彻这个计划，在红军抵达柏林外围之后，英美是陡然加强了对柏林的战略轰炸，连续两天出动上百架轰炸机给柏林松土。这两次战略轰炸给柏林造成了沉重的打击！
第一次轰炸在2月7日夜间，22点出头，柏林上空绽开了第一棵“圣诞树”（轰炸指示弹），这些圣诞树带来的只有毁灭。伴随着越来越近的巨大轰鸣声，一架架B17、B24、B29和兰开斯特在绿色、红色的目标指示弹下开始投弹。从第一颗炸弹落下到第一波次轰炸机群完成投弹大约只有20分钟。然而就是这短短的二十分钟就已经让柏林近四分之一的城区陷入了一片火海。柏林上空布满照明弹，仿佛在照亮这个注定要被毁灭的美丽城市的最后一幕。
凌晨一时刚过不久，英美盟军的第二波次轰炸机群又来了，它们投下了大量的燃烧弹。在第一波次轰炸引发的大火指引下，第二波次燃烧弹轰炸造成了更加恐怖的后续效果。众多原本各自独立的小火源很快连成了一片，形成了毁灭性的大规模火焰风暴。
幸存者施泰乐在1945年2月底如此写道：“从火焰风暴下逃生的机会很小很小，建筑聚集区域在遭到高密度轰炸之后，迅速开始剧烈燃烧，燃烧区域的上空的空气迅速受热达到非常高的温度，形成猛烈地对流，推动着火焰四处蔓延！”
恐怖的火焰迅速席卷整条街道或者空地，街道两旁的房屋建筑在熊熊燃烧，如同锅炉般噬人的火焰让家具、地毯等你能想象到的日常用品全部在火焰中化为乌有。这么说吧，所有能燃烧的一切都在燃烧，整个城市陷入一片熊熊火海之中。甚至在距离数百公里的波兹南上空，执行运输任务的红军飞行员都能看到这座正在熊熊燃烧的城市，不光能看到，甚至你还能感受到柏林的痛苦，距离柏林城区几十公里的波茨坦在第二天就下了一场泥石雨！这些泥石全部来自于柏林城区！
火焰的威力是可怕的，玻璃乃至钢铁也在高温下融化（相当一部分被融化的路灯灯泡被保存了下来），沥青浇筑的街道开始流淌，仿佛整座城市都在流血。大量的居民被火焰吞噬，高温和缺氧很快成为更为凶猛的杀手，当火焰风暴席卷街道的时候，那些躲在防空洞或者地下室的居民被烘烤着、燃烧着、窒息着，然后只能无助的死去。几乎没有人能够逃生，哪怕你冲出了地下室或者防空洞也会被火焰风暴卷走烧焦。
海瑟安娜回忆道：“消防队试图救火，但是他们的消防车很快就陷入融化的沥青路面并且开始剧烈燃烧。”
这次英美盟军使用得最多的还是白磷燃烧弹，因为白磷的特性，被这种火焰沾上了，水根本就无济于事，甚至还会有相反的效果。一部分跳进水井或者河水中试图灭火的人很快就发现水并不能缓解他们的痛苦，反而让他们更加痛苦了！燃烧的白磷一旦同水接触，那燃烧反应将更为猛烈！
维尔纳.海因里希回忆道：“我当时并不知道自己的生活在这个夜晚之后将开始翻天覆地的大改变。我在当天还穿着希特勒青年军制服，照常参加劳动，甚至还准备积极投入到保卫柏林的战斗中去……当时一名被俘的盟军空军飞行员用结结巴巴的德语告诉我希特勒快要完蛋的时候，我还认为他在发疯，不过事实很快就证明疯了的不是他，而是我们……”
维尔纳当时的工作是维持社会秩序，在空袭开始之后，他正在指挥人群进入汽车站的防空洞躲避：“我们有很多工作要做，照顾伤者，安慰他们，因为大部分人都没有经历过这样大规模的空袭。大约60分钟之后，空袭结束，天空恢复了平静。我们立刻离开防空洞，准备去查看轰炸造成的损失……街道上的惨状触目惊心，受伤的人们撕心裂肺的哀嚎着……我们协助将一些重伤者送往急救点，而普通伤者只能继续等待后续救护，很快急救点里的伤者就人满为患了，我们必须清理出新的地方……很多人就在等待中死去，因为他们不可能得到及时的医疗救护……不知道过了多久，城市上空再次布满‘圣诞树’将天空照得雪亮。”
“我很清楚这些圣诞树是为轰炸机指示目标的，但我以为自己眼花了，因为我的家园已经被炸了一个底朝天，有必要连废墟都不放过吗？人们再次狂喊着、奔跑着，一些警察还在徒劳的试图维护秩序，我也竭尽全力的狂奔起来，因为我刚才已经看到了太多死者和伤者，我不想变得跟他们一样！”
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